，发明“计功钟”??一种能自动记录劳作时间的机械装置，用于监督官营作坊。

    这些变化，都被收录进每三年发布一次的《民生通报》中。这份原本仅供官员参阅的简报，如今已成百姓抢购之物。茶馆酒肆常有人高声朗读：“今岁新增夜读堂一千二百所，北方婴儿死亡率下降至千分之十四，女子入学比例达百分之四十一……”

    就连北方胡人部落也开始效仿。慕容?之孙遣使南下，请求派遣律讲师和医师，并送来一份用汉文书写的《自治约章》，第一条便是：“吾民亦当有生产权与评议权。”使者说：“我们见过你们的孩子读书，也见过你们的老人领药。那样的日子，我们也想要。”

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    然而，真正的挑战从未远离。

    永康三十六年，长江大涝，数十县被淹。朝廷紧急启动《灾害应对律》，开放互助粮仓，调拨船只救援。但灾情严重，仍有不少百姓流离失所。此时，旧势力再次抬头。有御史弹劾惠民考绩院“虚报政绩”，称“百姓安居乃天恩，非新政之功”；另有学者著书《复古论》，鼓吹恢复九品中正制，主张“士庶有别，不可混淆”。

    更危险的是，一批年轻军官开始质疑文官掌权。他们曾在前线浴血奋战，却见文吏凭借一张试卷便可执掌一方，心中不服。有人私下议论：“我们拼死守土，他们坐在屋里写字就能升官？”

    危机再现之际，李知微已年逾古稀，卧病在床。她召来陈阿六与几位老同事，在灯下密议良久。次日，她强撑病体入宫，面见天子。

    “陛下，”她声音微弱却坚定，“三十年前，王衍公以心力燃火；二十年前，袁公以性命浇水；今日之患，不在外敌，而在人心渐忘根本。若不重申初心，恐文明之种将腐于温床。”

    她呈上一道奏章，名为《三问策》：

    一问天下官员：汝每日所行，可对得起《治理律》中任一条款？

    二问士族子弟：汝之尊贵，是来自祖先功业，还是自身为民付出？

    三问军中将士：汝保家卫国，究竟是为皇权私器，还是为百姓安宁？

    她建议：自此年起，所有官员晋升，必须通过“民心测评”??由辖区百姓匿名评分，低于七成满意者不得提拔；所有贵族子弟欲入仕，须先在夜读堂任教一年；所有军官升迁，须提交一份《民生调研报告》，证明其驻地百姓生活改善。

    天子览罢，久久不语。最终提笔朱批：“准奏。另加一条：今后皇子成年，须赴最偏远村寨任‘实习屯长’一年，不通《治理律》者，不得继位。”

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    春日清晨，莲塘里新学堂内书声琅琅。

    一群十岁左右的孩童正在背诵《识字篇》第一章。教室墙上挂着袁熙的画像，下方写着一行小字：“他走过的路，我们都该走一遍。”

    窗外，陈阿六正带着几个少年修理水闸。他头发全白，动作却依旧利落。一个小女孩跑进来喊：“陈爷爷！老师说今天要讲袁公的故事！”

    老人笑了笑，拍拍手上的泥：“去吧，好好听。那是个下雨天，他穿着破鞋走进村子，说什么‘我要让你们都活得像人’……我当时不信，现在信了。”

    课上，老师展开一幅泛黄的手稿复印件，正是袁熙最后那篇日记。孩子们传阅着，一个个睁大眼睛。

    有个男孩举手问：“老师，文明到底是什么？”

    老师没有立刻回答。她推开窗户，指着远处金灿灿的麦田、整齐的村舍、奔跑上学的