“开拓号”

下水的盛况与欢呼声，如同投入平静湖面的巨石，激起的涟漪远不止于泉州港。

东南沿海的各方势力，都在密切关注着福建的一举一动。

这其中，就包括了与福建北部接壤、同样割据一方的吴越国君主，钱镠。

钱镠其人，雄踞两浙，保境安民，素有“海龙王”

之称，精于水利，亦善经营。

他对于南边这位迅崛起的邻居王审知，感情颇为复杂。

既有对其实力膨胀的警惕，亦有对其推行新政、尤其是展海贸所获巨大利益的眼热。

当王审知大张旗鼓设立海运司、新式福船下水的消息传来，钱镠坐不住了。

他必须亲自掂量一下，这位年轻的福建之主，究竟是潜在的威胁，还是可能的盟友。

于是，就在“开拓号”

下水后的第十日，一队打着吴越旗帜的使团，不卑不亢地进入了泉州城。

为者，乃是钱镠颇为倚重的幕僚，姓沈名文，年约四旬，面容清癯，目光敏锐，一副精明干练的模样。

节度使府议事厅内，气氛与往日商议军政时又自不同。

王审知端坐主位，陈褚陪坐一侧，负责外交辞令。

厅内焚着淡淡的檀香，侍从奉上清茶，一切显得彬彬有礼，却又暗藏机锋。

“吴越王特使沈文，奉我王之命，特来拜会王司马。”

沈文举止得体，拱手行礼，声音清晰平和，“闻听司马主政福建以来，励精图治，百业俱兴，尤其这海事一新，令人赞叹。

我王特命在下前来道贺，并略备薄礼，聊表睦邻友好之意。”

说罢，示意随从呈上礼单，无非是些杭州的丝绸、龙井茶等特产，价值不菲，却也在常理之中。

王审知面带微笑，示意陈褚接过礼单，朗声道：“吴越王太客气了。

钱王雄才大略，治理两浙，物阜民丰，乃我辈楷模。

审知年轻识浅，不过是为保境安民，略尽绵力而已。

沈先生远来辛苦，请坐，看茶。”

双方一番看似热情的寒暄过后，沈文轻轻放下茶盏，话锋自然而然地转向了正题，他目光扫过厅内，似是无意地问道：“在下入城时，见港口甚是繁忙，听闻王司马新造巨舰‘开拓号’已然下水，真是可喜可贺。

如今南汉刘隐不自量力，屡犯边境，王司马却能于战事倥偬之际，仍有余力开拓海疆，此等气魄，着实令人钦佩。”

他这话，明着是夸赞，实则是在试探福建的虚实，以及王审知对南汉战事和海洋战略的精力分配。

王审知岂能听不出其中深意，他淡然一笑，语气轻松却带着自信：“沈先生过誉了。

刘隐跳梁小丑，癣疥之疾，我福建军民同心，自有应对之法，不敢劳钱王挂心。

至于海贸，乃福建长远生计所系，不可因一时战事而偏废。

陆上御敌，海上生财，两手都要抓，两手都要硬嘛。”

他用了句略带现代色彩的话，让沈文微微一怔，虽觉新奇，却也明白了王审知双线并进、游刃有余的态度。

沈文沉吟片刻，决定更进一步，试探合作的可能性：“王司马高见。

实不相瞒，我吴越亦处东南，颇受海贸之利。

然近年来，海盗猖獗，航路不畅，损失不小。

观王司马设立海运司，整合力量，更有犀利水师护航，此等气魄格局，非寻常人所能及。

不知……我吴越商船，可否借贵方开辟之航路，乃至护航之力，互通有无？当然，相关税费、酬劳，皆可按规矩办理。”

这是想搭福建的顺风车，利用福建建立的贸易体系和军事保障来为吴越谋利。

陈褚在一旁接过话头，笑容温和，言辞却滴水不漏：“沈先生所言，正合我家大人‘与民共利’之初衷。

海运司欢迎四方客商，无论是福建、吴越还是其他地方的商船，只要遵守我方规章，依法纳税，皆可享受港口服务与航线信息。

至于护航嘛……”

他顿了顿，看了一眼王审知，见其微微颔，才继续道，“我军水师要职责乃保境安民，肃清辖内海域。

若吴越商船在我福建划定的护航区内（他刻意强调了‘划定’和‘区内’），自然在保护之列。

若出了此区域，或需专门定制护航服务，则需另行商议具体章程与费用。”

这话既答应了合作，又划定了界限和主动权，暗示福建掌握了规则制定权。