批注完晒盐法的文书，王审知又接连处理了几件急务：批复北疆时疫防治的药材调拨、核准吏员学堂第二批学员的招募章程、审阅水师新式炮舰的设计草图……待他再次抬头时，窗外的阳光已从东侧移到了正中。

书房门被轻轻叩响。

“丞相，”侍从的声音带着抑制不住的兴奋，“天工院那边……鲁大匠派人来报，说南海的‘树胶’运到了！整整三大船，已卸入秘密仓库！”

王审知霍然起身：“走，去看看。”

天工院后院的秘密仓库外，鲁震正搓着手来回踱步，一见王审知便扑上来，满脸红光：“丞相！您瞧瞧！这些胶块，成色比上次那块好多了！弹性足，杂质少，加热后软得像面团，冷却后又韧得很！”

仓库内，一个个木箱被打开，露出里面黑黝黝、泛着光泽的天然橡胶块。墨衡正小心翼翼地用刀子切下一小块，放在酒精灯上加热，那胶块果然逐渐软化，拉伸出细丝而不易断。

“测试过绝缘性吗？”王审知问。

墨衡放下手中的活计，郑重行礼：“回丞相，学生已初步测试。用薄薄一层融化的胶液涂在铜线上，待冷却后，将其浸入盐水中，接上电池和测试针——针不动，证明电流被完全隔绝！虽长期浸泡或暴晒下的耐久性尚待检验，但作为传讯线路的绝缘层，已完全可行！”

王审知心中大定。橡胶的获取，意味着电报实用化最大的障碍之一被扫除了。

“鲁大匠，立刻组织人手，按墨衡的要求，开始试制绝缘铜线。”他下令道，“第一批，先造五百丈。同时，墨衡，你完善编码方案和收发装置的小型化。我要在一个月内，看到幽州城防司到西山了望台之间的传讯线路铺设完成，并能稳定传递复杂讯息。”

“一个月？”鲁震瞪大眼睛，“丞相，这时间太紧了吧？光是融胶、涂覆、冷却、检验，五百丈线就得……”

“那就分三班，日夜不停。”王审知斩钉截铁，“这不是普通的工程，这是战略工程。早一日建成，我们在北疆就多一分先机。所需人手、物资，全部优先。”

鲁震见王审知神色严肃，不敢再多言，只能咬牙应下：“成！俺就是把徒弟们全赶进工棚不睡觉，也给您造出来！”

墨衡却道：“丞相，学生还有一请。绝缘层涂覆后，需有外层保护，以防磨损、日晒、鼠咬。学生设想，可用浸透桐油的细麻绳编织成管状套，裹于绝缘线外，再刷防水漆。如此三层防护，当可耐用。”

“准。”王审知赞赏地看了墨衡一眼。年轻人不仅懂原理，还考虑到了实际应用中的细节，这才是真正的人才。

离开仓库时，王审知忽然想起一事：“那位尤里工匠，伤势如何了？可适应这里？”

鲁震挠挠头：“那胡人？伤好得七七八八了，就是整天窝在屋里写写画画，也不跟人说话。俺让徒弟送饭时顺带瞧过，满纸都是鬼画符，看不懂。”

王审知沉吟片刻：“带我去看看。”

尤里被安置在天工院僻静的一角。推开门时，他正伏在案前，用炭笔在粗糙的草纸上画着什么。见到王审知，他慌忙起身，有些手足无措。

“不必多礼。”王审知示意他坐下，目光落在那些草纸上。上面画着各种机械结构图：有类似齿轮传动的装置，有带活塞的筒状物，还有复杂的杠杆系统。虽然画得粗糙，但线条精准，比例协调，显然出自专业人士之手。

“这些都是你设计的？”王审知问。

尤里点点头，用生硬的汉话夹杂着手势比划：“以前……在故乡，见过。水车……带动锤子，打铁。还有……用蒸汽，推动东西。”他指着那张带活塞的简图，“罗马人……用过，在神庙，开门。”

王审知心中一震。蒸汽推动？虽然尤里描述得模糊，但这很可能指的是古希腊或古罗马时期就已出现的原始蒸汽装置——汽转球之类的玩具。这说明，蒸汽动力的概念在西方古典时期就已萌芽。

“你对这些很感兴趣？”王审知问。

尤里眼中闪过一丝光芒，用力点头：“机器……让活变容易。但契丹人……只要杀人的机器。”他的神色黯淡下来。

王审知沉默片刻，道：“在这里，你可以研究任何你觉得有用的机器。不限于火器，也可以是水利、纺织、农具……甚至是你刚才画的这些‘蒸汽推动’的东西。需要什么材料、工具，可以找鲁大匠。若语言不通，我会安排通译。”

尤里愣住了，似乎不敢相信自己的耳朵。良久，他