金军在数次强攻与遭遇战失利后，终于不得不退回到沱河南岸，暂且收兵休整。

这一连几日的拼杀，对他们而言堪称惨烈。

阵前毙命的，足有五千余人！

这些还只是当场战死之数。

那些被火器铅丸击中、浑身骨肉崩裂的重伤者，即便一时未死，也往往熬不过两日，便在无尽痛苦中咽气。

金军中所谓的“郎中”，对这种伤口束手无策，连救治的念头都没有。

而这，还是在东路军统帅完颜宗辅算得上谨慎克制的情况下发生的。

他每次只派小股兵力试探进攻，并未贸然倾其全军。

倘若换成脾气火爆、逞勇好斗的完颜宗翰亲自指挥，一股脑把兵马全压上去，恐怕一万人的基数，都不够填那片杀戮的平原。

要知道，崇祯亲手打造的御营军，光是火器营就有整整三大营，有上万名火铳兵！

这些人在三段击战术配合下，火力连续不间断，方才形成了那种血肉横飞、无可抵挡的防御。

就算是古代的大规模会战，双方也通常不会一次性把兵力全数压上去。

打仗的规矩是，先用数千人做正面试探，看对手的火力、阵法与反应，再视结果而定。

真正较量多寡与胜负的，往往就在这“第一次碰一碰”之后。

而在冷兵器时代，有个铁律：若一支军队的伤亡超过总数的三成，那么士气极易土崩瓦解，继而陷入全面溃败。

如今金军的伤亡比例，对他们这样长期仗打顺的侵略军来说，已经相当惊人。

这几日，金军缩在南岸。

大规模攻城的动作已然收敛下来，更多是利用骑兵在宿州城四周游走兜圈，时不时突入村镇探查，企图给宋城内造成心理压力。

但真正的攻击，却再未大举发动。

而宿州的宋军守将们，也没有闲着。

他们每日在城头高声辱骂，极尽挑衅之能事。

有的直接扯着嗓子冲南岸喊：“完颜狗贼！胆小如鼠！”

有的则故意隔着河放声讥讽：“打了几天，就骨头被打软啦？”

骂词粗鄙，却能远远传入金军耳中，如同一根根细针戳在对方的神经上。

宗翰这人，哪经得住此等冷嘲热讽。

一天傍晚，他终于压不下心里的火，不知从哪儿七拼八凑弄来几架破旧的攻城器械，云梯、冲车之类。

完颜宗翰亲令两千精锐突击，直攻宿州城西门。

结果，西门守军稳扎稳打，神臂弓、弓弩、火铳齐发，加上滚木、礌石、火球齐下。

短短一炷香时间，金军攻势土崩瓦解，尸横城下，兵败如潮水倒退。

这一役之后，完颜宗翰脸色铁青，硬是压住怒火不再轻启攻势，老实了许多。

转瞬，三日期限已到。

按照城楼上的约定，今日该是宋军释放所俘金兵俘虏的日子。

至于如何释放，崇祯早在心里做了盘算。

表面是履约善待，实则要借此再一次拖延时间。

“不过，派谁去谈判？”

这是个棘手的问题。

金军这边的首脑是完颜宗翰，喜怒无常，脾气暴烈，城楼上三日的对骂早把他气得眼睛都红了。

真正敢去他的大营谈判的人，若一个步骤走错，很可能有去无回。

况且，出使金营，不只是为了走个过场，这次的首要任务，是要拖住话题、拖住节奏、拖住时间，为四面合围的宋军赢得更多机会。

金人也不傻，他们若察觉到这一点，绝不会轻易放使者全身而返。

此番随驾的文臣、武将皆是朝中重臣，是治国理军的骨干，崇祯自不会拿这些人去冒这种未知的险。

他当即传下旨意：“从文武官员中择人，要求能言善辩、胆识过人，又机灵圆滑，既要稳住金军将领的疑心，又要能在关键时刻周旋拖延。”

枢密使领命，立刻开始从宿州守军、近卫、随行幕僚中遴选合适人选。

城中人心为之一紧，谁都明白，这趟出使金营，看似是“讲和放俘”，实则是一次踩在刀锋上的试探，搞好不好会被金人给活剐了！

谁都怕死，不愿接这个差事。

有不怕的想接，但苦于不擅口舌。

......

大宋还是有人才的。

不到半日，就有人站了出来，自