直隶行省，平江府（苏州）。

这一日，平江府的街市，繁华如织，人声鼎沸。

十七岁的梅凝，身着一袭浅色襦裙，梳着俏丽的双髻，脸上带着少女特有的纯真与好奇。

她挽着父亲的手臂，穿梭在熙攘的人群中。

父亲梅秀才，一位年近不惑的清瘦男子，尽管鬓角已见斑白，眉宇间却仍带着几分读书人的清傲与温和。

街头巷尾，叫卖声、说书声、铜钱碰撞声不绝于耳。

店铺的幌子迎风招展，各色货品琳琅满目，从绸缎布匹到精致瓷器，从南北杂货到文房墨宝，无不显示着平江府的富庶与大宋的经济繁荣。

“小姐，您看这支羊脂玉簪，雕工精细，光润剔透，最衬您了！”一个小贩热情地招呼道。

梅凝却只是好奇地打量着四周，耳朵捕捉着街坊邻里的谈论。

“听说了吗？最近官家可是下了好几道圣旨，轻徭薄赋，又整肃了吏治，听说金陵府好些个贪官都下了大狱！”

“可不是！俺们这田税都减了好些，这日子可算有点盼头了！”

“都说当今官家英明神武，北伐大捷，收复燕云，这才真是圣君啊！”

耳畔尽是百姓们对崇祯帝的赞誉之声，梅凝听得心头一热，小脸微红。

她从小听父亲讲圣贤道理，知道君王是治理天下之人。

如今听到百姓们发自内心的称赞，心中不免生出一股对官家的好奇与向往。

“爹，您说官家究竟是何等模样？是像书中所绘的伏羲尧舜那般威严，还是像您平日里教导的那般仁厚？”

梅凝仰起头，眼中闪烁着憧憬。

梅秀才轻抚着女儿的头，眼中带着一丝欣慰，也有一丝不易察觉的黯然。

“官家自有官家的风采，能得万民称颂，自是非凡之人，若是真有机会，为父也想一睹天颜，看看这中兴之君。”

父女二人正聊着，前方忽然传来一阵喧哗。

只见官府的吏员正在街角张贴告示，并高声宣读：“奉天承运皇帝，诏曰！为广嗣绵延，皇家基业，兹定于近日选妃！凡身家清白，年岁十五至十八之良家女子，皆可报名！月底乃最后期限，望合乎条件者，速往府衙登记！”

选妃？！

梅凝的眼睛猛地亮了起来。

她好奇地凑上前去，将告示上的内容一字不漏地看完，心中忽然生出一种异样的悸动。

“爹，这告示说要选妃呢！”梅凝转头看向父亲，眼中带着几分激动，“可是……女儿为何从未听过身边有女子参加呢？我在私塾里有许多同窗姐妹，她们家中亦是书香门第，却从未听她们提起过选妃之事？”

当年范仲淹在苏州创立“义庄”后，族学成为家族教育核心，虽未明确允许女性入学，但部分家族允许女性旁听或参与基础课程，故而也收了不少女子。

梅秀才闻言，脸上闪过一丝苦涩，轻叹一声，拉过女儿的手，走到一旁相对僻静之处。

“凝儿，你有所不知，大宋立国以来，皇家选妃之事，向来门第壁垒森严，并非寻常女子可以参与。”

他看着女儿疑惑的眼神，耐心地解释起来：

“你当知，太祖皇帝杯酒释兵权，便是为了巩固赵氏江山，此后，皇室与开国功臣、士大夫、将门联姻便成了惯例。”

“选妃之事，并非单纯的帝王私事，而是巩固皇权、平衡朝堂的政治手段，大宋的皇后多出身名将世家或高官家庭，如仁宗皇帝的曹皇后、英宗皇帝的高皇后，皆是如此。”

门第优先，是自宋太祖传下来的规矩，历代选妃，大多重门第而轻色相。

《宋史?后妃传》记载，北宋十四位皇后中，十一位出身将门或高官家庭，仅有三位例外，其中宋真宗的皇后刘娥甚至伪造了将门身份。

即使是普通嫔妃，也需“三代内无犯罪记录”且家族背景清白。

这种标准，使得士大夫家族将女儿入宫视为家族荣耀，他们通过与皇室联姻，往往能从普通官僚晋升为外戚权贵，光宗耀祖。

至于民间选拔，那更是凤毛麟角，极少大规模从民间选秀。

偶有特例，也需通过严格审查。

比如宋真宗的刘娥，她虽出身低微，却是凭着才艺和智慧才得以脱颖而出，最终成为皇后，但那也是在她夫君龚美伪称其兄，为她伪造了将门身份之后的事了。

再比如仁宗皇帝曾属意一位富商之女王氏，