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阿桂从舱底翻出鱼叉，指尖因用力而泛白。她忽然想起三年前那个雪夜，苏羽也是这样挡在她身前，那时他手里攥着的是块烧红的烙铁，将抢粮的兵痞烫得鬼哭狼嚎。

“往芦苇荡钻！” 苏羽突然转向，渔船像条泥鳅扎进茂密的荻花丛。锋利的苇叶割破了他的衣袖，露出肩头尚未愈合的箭伤，血珠滴在舱板上，洇成一朵朵暗红的梅。

黄祖的追兵显然熟悉水道，蒙冲舰在芦苇荡中依然游刃有余。苏羽听见身后传来铁链拖拽的声响，知道对方已放下了钩爪。他摸出刘琦给的火折子，突然将舱底的桐油泼向船尾。

“跳！” 他拽着阿桂跃入江水的瞬间，渔船轰然燃起。火光照亮芦苇顶端的白絮，那些蓬松的绒毛被热浪卷上半空，竟像场突如其来的雪。苏羽抱着阿桂在水中挣扎，看见追兵的火把在火光中乱成一团，听见有人在喊 “抓活的”。

江水下暗流汹涌，苏羽感觉小腿被水草缠住，阿桂的发簪不知何时掉了，青丝散开漂在水面，像团散开的墨。他咬住她的衣领奋力上浮，刚露出脑袋便被浪头拍回水中，咸腥的江水呛进肺腑，眼前阵阵发黑。

再次睁眼时，他们躺在艘废弃的货船底舱。阿桂正用撕成条的裙角包扎他的伤口，晨光透过船板缝隙漏进来，在她脸上投下细碎的光斑。“先生你醒了？” 她的声音带着哭腔，却努力挤出个笑脸，“刚才有队巡江的水师经过，船板缝里能看见他们的甲胄。”

苏羽挣扎着想坐起，却被一阵眩晕按回草堆。他摸到怀中那封被水泡得发胀的密信，墨迹早已晕染开来，但指尖划过纸面时，依然能辨认出刘琦那力透纸背的笔锋。昨夜刘琦塞给他密信时，掌温透过锦缎传来，像团沉默的火。

“他们为何要追我们？” 阿桂突然问。她的指甲缝里还嵌着芦苇的绿汁，那是昨夜在沼泽里拖拽他时留下的。苏羽望着舱顶蛛网般的裂痕，想起十五年前父亲被腰斩于市的那个午后，也是这样闷热的天气，刽子手的刀上凝着层猪油，在日头下泛着冷光。

“因为我们知道得太多了。” 苏羽扯出个苦涩的笑，突然剧烈地咳嗽起来。血沫溅在草堆上，像极了那年落在父亲囚服上的梅花。他想起刘琦被按在地上时，嘴角溢出的血珠也是这样红，混着尘土在青石板上蜿蜒，像条绝望的蛇。

货船突然剧烈摇晃，阿桂慌忙扶住摇晃的木箱。舱外传来粗犷的喝骂声，夹杂着铁器碰撞的脆响。苏羽摸到根锈迹斑斑的铁锚链，示意阿桂躲进空酒桶。木板被踹开的瞬间，他看见十几个身着皮甲的汉子，为首那人脸上有道横贯鼻梁的刀疤。

“搜！黄府君有令，活要见人，死要见尸！” 刀疤脸将火把凑近苏羽，浓烈的酒气喷在他脸上。苏羽突然注意到对方腰间的鱼袋，那是江夏水师独有的制式，只是袋口的铜环已经锈蚀发黑。

当刀锋抵住咽喉时，苏羽反而平静下来。他想起刘琦在粮仓说的那句话，想起甘宁这个名字。传闻此人曾在黄祖麾下做过邾长，因射杀校尉凌操被追杀，如今盘踞在乌林水寨。这些零碎的信息像散落的珠子，此刻突然被江风串成了线。

“我认识甘宁。” 苏羽的声音嘶哑得像破锣，刀疤脸的动作果然顿住了。火把的光在对方瞳孔里跳动，苏羽看见他耳后有块月牙形的胎记，那是当年跟着父亲跑船的纤夫们常见的记号 —— 在血吸虫肆虐的云梦泽，这样的印记是活过三十岁的证明。

刀疤脸突然收了刀，挥手让手下退开。“跟我来。” 他转身走向舱尾，皮靴踩在积水里发出咕叽声。苏羽示意阿桂跟上，注意到这人走路时左腿微跛，靴底磨损的痕迹与水师士兵截然不同，倒像是常年在浅滩拖拽渔网造成的。

货船深处藏着间密室，墙上挂着张泛黄的江防图。刀疤脸吹熄火把，点燃盏油灯，昏黄的光晕里，苏羽看见图上用朱砂圈出的乌林要塞，旁边密密麻麻标注着水流速度与暗礁位置。

“刘公子说，若遇黄祖亲卫，便出示这个。” 刀疤脸解下脖颈上的狼牙坠，递给苏羽的瞬间，他突然按住对方手腕 —— 那道刀疤的形状，与当年救下他的纤夫老周手腕上的旧伤分毫不差。

“周叔？” 苏羽的声音抖得不成样子。刀疤脸浑身一震，油灯在风里摇曳，照亮他眼角突然暴起的青筋。“小羽？” 他喃喃道，粗糙的手掌抚过苏羽额角的疤痕，那是当年为掩护他逃跑，被兵痞用刀柄砸出的印记。

舱外突然响起急促的号角，周叔吹灭油灯，将他们推进暗格。苏羽透过木板缝隙，看见二十艘斗舰正顺流而