解决完大内高手主动放进皇城、当作无聊时消遣的无知刺客，老者松了松筋骨，饱满鼓胀的肌肉和身体大架逐步放缩，眨眼间就从一米九的高壮汉子变成了一米五的矮塌老人。

    “老祖，可还有吩咐？”

    年轻汉子跪地领旨，叩首再问道。

    “去把袁项城叫来，我倒要看看他赋闲在家这么久，足疾好了没有。”

    老者负手而立，看着殿外白茫茫的大雪，忽然想起一个人来。

    “老祖可是为了北洋新军的事？”

    年轻汉子心思玲珑，顿时将老者的打算猜了个七七八八。

    “不错，新皇年幼，主少国疑，袁项城虽已赋闲，可在那些北洋旧将心中，地位不言而喻，想调用新军彻底压下拳乱，他会是一枚好棋。”

    “那若是他不配合？”

    年轻汉子做事小心，知道袁项城身边可能有谁陪伴，于是便多问了一句。

    “他会配合的，【神枪】心上有锁，出不了津门。”

    老者望着南边天际，远方墨云沉凝，一杆似有若无的大枪自云霄中探出，斫痕斑驳，横贯天地，本该杀气腾腾的枪锋上，却缠着几缕斩不断的情丝。

    “谨遵老祖旨意。”

    年轻汉子一躬到地，领旨后便快步出了皇城。

    ——

    大雪连天，鸟踪尽绝；漠土霜寒，兽影难觅。

    寒风吹动驼毛，掀乱棕褐色的波浪，垂帘把驼轿扯得抖动不止。

    几点鲜艳红旗在银裹的大地上盛开，串成一线，保持着商队的队形阵列。

    秦淮睁开眼，他盘坐在狭小挡风的驼轿中，身穿棉袄袍衣，戴着一顶狗皮帽，身下的骆驼正在漠土上踩出一个又一个脚印，清脆的驼铃声叮叮咣咣响个不停。

    一种极难形容的感觉从心头翻涌而上，像是无数扭曲的影子在发黄的旧皮纸上跳动。

    这些年，忍土代替他在这颗果实的游历和遭遇，一切都明明白白的尽收眼底，但他张不开嘴，也动不了身。

    如今是宣统三年，距离当初九龙惊变，已经过去了四年多的时间。

    四年来，忍土代替他走遍了神州的毓秀山河，不时往九龙津门两处去信，倒是没跟他那些亲朋故旧失了联系。

    时过境迁，物是人非。

    曾和秦淮一齐于京华演武打出名声的八卦门大师兄王雄飞，后来受益于天地间灵炁复苏，旧伤根治，又得宫中前辈提点，受了件花翎顶戴，目前在直隶供职。

    对秦淮来说亦师亦友的李炳武这些年来主持广粤金楼，不时跟武会中人比斗问拳，进境不小。

    海狼，胖头，老鱼，这三个当初他带着南下闯荡的津门混混，也接连回了老家娶妻生子，生活还算滋润。

    岳丈项义海旧疾复发，哪怕以李玉堂的医术，都只能勉力拖延，不知何时便会一觉终眠。