ie北墉关沉重的城门在黎明前的黑暗中缓缓开启，发出沉闷的摩擦声，如同巨兽苏醒的喘息。

关外凛冽的寒风立刻倒灌进来，吹得火把明灭不定，也吹动了城外一万将士的衣甲和旗帜。

魏王身披大氅，站在城门楼上，亲自为出征的将士送行。

他的目光扫过下方肃立的军队，最终落在队伍侧翼那队略显单薄的人马上。

苏墨的一千部卒与其他营士兵相比，他们身上的皮甲大多陈旧，甚至有些破损，武器也参差不齐。

但那一千双眼睛在黑暗中却亮得惊人，站姿如松，沉默中透着一股与其他部队迥异的精悍气息。

“将士们！”

魏王的声音在寒风中传开，带着不容置疑的威严。

“北蛮屡犯我境，掠我子民，此战，关乎国体，关乎北境安危！”

“尔等此番出关，务必要牵制北蛮铁骑南下的速度，拖到朝廷增援感到，等你们凯旋后，本王在关内，备下庆功酒，待尔等凯旋！”

“万胜！万胜！”

一万将士齐声高呼，声浪震天，惊起了远处山林间的宿鸟。

但其中大多数人都很清楚，这一去，很可能就回不来了。

总兵官陆山河在马上对魏王抱拳一礼，随即拨转马头，沉声下令：

“出发！”

大军如同一条沉默的长龙，开始蠕动，依次通过城门，融入关外无边的黑暗与未知。

送行的人群中，黄景程、舒松德等将领看着队伍远去，脸上露出各异的神色。

黄景程碰了碰舒松德的胳膊，压低声音，带着毫不掩饰的恶意：

“舒兄，你看那苏墨，还真敢去。带着一群叫花子兵，当真是给北蛮子送人头去了。”

舒松德阴恻恻的一笑，声音尖细：

“黄将军慎言，苏千户可是文武双全，说不定能创造奇迹呢？”

他特意加重了文武双全四个字，语气里的讥讽任谁都听得出来。

“奇迹？”旁边一个将领嗤笑，“我看是送死还差不多。陆总兵那边都打过招呼了吧？”

舒松德微微点头，眼神冰冷：

“放心，陆山河知道轻重。一个不知天高地厚的书生，死了也就死了，正好清净。”

他们的议论声不大，却清晰地飘进了尚未离开的魏王耳中。

魏王眉头紧锁，望着苏墨部队消失的方向，心中忧虑更甚。

他之所以最终同意苏墨出征，一方面是苏墨自己的坚持，另一方面，何尝不是存了一丝看看苏墨到底能走到哪一步的心思？

只是这第一步，就踏入了最凶险的棋局。

行军路上。

出关不到十里，大军短暂休整。

陆山河召集各部将领议事。

苏墨带着黄老三赶到中军时，发现其他几个营的指挥使、千户已经到了，正围在陆山河身边。

看到他过来，原本的谈笑声戛然而止，几道目光落在他身上，带着毫不掩饰的轻蔑和排斥。

陆山河甚至没抬头看苏墨，只是盯着地上的简易地图，沉声道：

“人都到齐了。此次出兵，目的非是与北蛮主力决战，而是袭扰、牵制，延缓其南下速度，为关内布防争取时间。我军将分作三路。”

他在地图上划出三条线。

“我自领中军四千，据守落雁坡主阵地。左路由赵指挥使率三千人，沿黑水河布防，右路由钱指挥使率三千人，扼守鹰嘴崖。”

他顿了顿，终于抬眼瞥了苏墨一眼，那眼神如同在看一件碍事的杂物：

“苏千户，你部新成，装备不全，就随中军行动，负责……押运粮草辎重，护卫侧翼吧。”

这安排，明显是将苏墨部当成了后勤和预备队，几乎是明着说他们是累赘。

旁边一个满脸横肉的赵指挥使立刻嗤笑出声：

“陆总兵安排得妥当！苏千户是读书人，舞文弄墨在行，这打打杀杀的事情，还是交给我们这些粗人吧。”

“押运粮草好啊，安全。”

他特意把最后的两个字咬得很重，引来几声压抑的低笑。

钱指挥使也阴阳怪气的附和：

“是啊，苏千户可是状元之才，万一磕着碰着，我们可担待不起。跟在后面看看就好，学学咱们怎么打仗。”

黄老三气得脸色通红，拳头攥得咯咯响，想要开口争辩，却被苏墨用眼神制止了。

苏墨脸上看不出喜怒，只是平静地对陆山河道：

“陆总兵，末将领