好人，给百姓另一条路。”

“他们声称：只要把田产挂在他们名下，就可免交这部分税，甚至三年不交租——由他们代缴。”

说到这里，朱雄英望向对面：

“你说，百姓会答应吗？”

他刻意放慢语速，生怕朱允熥听不懂。

而对面的朱允熥，早已心潮翻涌，听得双眼发红。

他隐隐觉得，大哥所说的背后，仿佛有一只无形而可怕的手，在暗中操控着大明百姓的命运。

朱雄英的声音，仍在缓缓继续。

“他们一定会，不论主动还是被动！”

“时间久了，洪老爷子分给百姓的田地日益缩减，收上来的租子也越来越少，可掌柜们却愈发富裕。”

“吃饱了的掌柜们，终于露出獠牙。”

“他们擅自把洪老爷子定下的二十税一，改作十税一，甚至五税一、二税一……”

“直到把百姓逼上绝路，揭竿而起。”

“所有的愤怒与怨恨……”

“都汇聚一处。”

“只指向一点。”

朱允熥心中已明白大半。

他双眼通红，一字一顿喊道：“他们都会恨洪老爷子！”

“允熥，你悟性不差。”

“再往深处、往其他方向想想？”

朱雄英摆弄棋盘，黑子与白子相互对峙。

“洪老爷子的家业，不止粮食。”

“还有布匹、铁器、陶瓷……凡是能想到的营生，都有涉足。”

“早年他为了开拓生意，对下面做事的伙计极为优待。”

“虽然他们不能种地……”

“却享受极低的商税。”

“譬如卖布匹陶瓷，赚二十两，只交一两税银，余钱全可作本钱，继续经营。”

“掌柜们却眼红了。”

“钱太多了！”

“他们看着眼热。”

“既然都是做买卖的伙计，”

“与其替洪老爷子干，”

“为何不换成自己人？”

“家丁、亲戚、甚至收养的义子……”

“谁做不来？”

“这么多钱财，不流进掌柜们的口袋，”

“他们怎能甘心？”

“可这样一来，”

“洪老爷子手里，还能剩下多少？”

朱雄英问道。

见朱允熥已经有所悟，

他继续说道：

“所以啊……”

“洪老爷子始终想不通，为何他已给出最大的恩惠，”

“到手的钱却越来越少！”

“为何……”

“他一生攒下的家业，眼看就要败光！”

“每次质问时……”

“掌柜们还口口声声说下面艰难，遇天灾人祸，还要洪老爷子减免、甚至全免？”

“洪老爷子出身农家，知道民间疾苦。”

“真遇灾年，他也就免了。”

“可命令若被掌柜们扣住，不往下传，”

“他们转身就罔顾人命，强收租子。”

“逼人变卖田产……”

“逼人卖儿卖女……”

话音落下，

朱允熥双眼通红，因愤怒而攥紧双拳。

朱雄英缓缓起身，

走到他身边，手按在他肩头。

“允熥啊，”

“你说，这样的洪老爷子，怎会不穷？”

话音落下，

肩头传来一阵暖意。

这位自幼长于东宫，性情内敛、从不问政事的三皇孙，

第一次，

他第一次体会到那种沉重的无力感。

声音带着哽咽。

他曾经以为那位老人是天下最威严的人。

现在回想起来……

爷爷肩上的担子，究竟有多重！

他带着哭腔，悲愤地喊道：

“大哥！”

“爷爷……太苦了！”

......

“明白了吗？”

朱雄英轻声问道。

朱允熥眼眶微红，缓缓点头。

“大哥的意思是：洪老爷子是皇爷爷，那些掌柜就是现在的百官……”

朱雄英轻轻点头。