…”

“还有那三十年不朝的！”

“有意思……”

“真有意思！”

“可谁告诉咱，

为何大明的天子，会一次次这样不明不白地死去！”

“谁告诉咱，

大明到了这一步，还剩多少气数！”

老爷子怒声质问，

群臣战栗，无人敢应。

此时，

他忽然记起那预言最后几句：

“大明国祚二百七十六年，

终亡于异族之手，

山河破碎，神州沉沦。”

霎时间，

老爷子仿佛明白了什么，

再度望向天幕——

脸色骤变。

因为这一次……

大明，真的亡了。

“十五位大明皇帝已然过去……”

正沉思间，老爷子转头，

听见朱允熥低声说道：

“皇爷爷……”

“您之前所说的那则预言……”

“大明正统帝王，只有十六世！”

这句话如同惊雷炸响在老爷子脑海。

他声音艰涩：“这么说……转眼已过去二百多年了？”

“接下来，是大明的最后一世！”

朱彪脸色惊恐，眼中透出惊惧。朱棣瞳孔骤缩，双拳紧握！文武百官顿时低声议论起来。

“最后一代？”

……

最后一代！

崇祯皇帝朱由检，本不该登上皇位。他是天启皇帝朱由校的五弟。若非那位被称为“木匠皇帝”的天启帝突然暴病而亡，崇祯本该只是大明众多藩王中的一员。

如今，大明藩王已多达数十万人。按照洪武帝朱元璋制定的《皇明祖训》，所有朱家血脉都由朝廷供养。宗室每年的开支，已成为沉重的财政负担！

更甚者，各地藩王上报的宗族名册中，真假难辨。这个摇摇欲坠的大明王朝，已无力核实！

明末——

无论从哪个角度看，都令人深感绝望。

天气日益寒冷，每年冻死者不计其数。洪涝、旱灾接连不断，百姓难以维生。末世之中，大地主趁机兼并土地。趁着朝廷反应迟缓，他们大肆敛财，毫无节制。

以至于……

大明农户数量虽多，却失去了田地！而那些士绅豪族，田产众多却无需纳税！随着朝廷控制力减弱，他们想方设法拖欠税赋，一年、两年、三年……最终拖垮了大明！

百姓无粮可食……

沦为流民！

纷纷起义！

……

崇祯帝！

从懵懂的信王成为大明皇帝，崇祯一直立志做个明君。

他殚精竭虑，勤政刻苦，不辞辛劳。

文官声称魏忠贤祸乱朝纲，他信了。在所谓清流眼中，魏忠贤是难以对付的魔头。他们需要借刀 。而对大明皇帝来说，处置一个太监再简单不过。

不久，魏忠贤伏诛。

然而除去魏忠贤后，崇祯才真切体会到办事有多难！

他这才明白，那位被称作“木匠皇帝”的兄长天启帝的处境——

内阁被群臣把持！政令难达地方！财政税收难以征收！每当派遣臣子办事，那些自诩清流的大臣，不知真伪，总以“莫要逼迫百姓”“天灾人祸无可奈何”推脱。

身为皇帝，却深感无力。

他这才懂得，维系如此庞大的帝国需要巨额钱财——

戍守边疆需要军费！赈济灾民需要银两！供养宗室、发放百官俸禄需要钱财！

可大明的财政已然崩坏！皇权早已被分割殆尽！

就连当初作为天子亲军的锦衣卫，也早已落入内阁之手，不再听从皇帝号令！

那位深感无力的木匠皇帝，

唯有采取下策，扶植阉党势力！

他决意培植属于自己的力量！

设法筹集银钱！

然而……

他离世得太早。

崇祯帝继位也太早了。

魏忠贤也被过早铲除。

阉党既去，

所谓的清流之士便再度充斥朝堂，满口仁义道德，高谈治国平天下的堂皇之言！

可一旦真要他们付诸实践，

他们便推说无银、无策、无力！