庸置疑，

一旦朱彪登基，他必定位列六部要员；

若皇孙继承大统，他的权势将更显赫。

从洪武帝到皇孙，

三代君主，

他黄子澄皆是亲信之臣。

这份殊荣，

若得长寿，

或许还能成为后世君王的辅政重臣。

这样的前景，

几乎是臣子所能企及的顶峰。

纵观古今，能有几人？

黄子澄不禁想起，

在那一场梦境中所见，历经五朝的内阁首辅杨士奇！

自己……

是否也应成为那样的人物？

他一边思量，一边走近赵茂。

赵茂比他早到些时日，

早已失却了礼部尚书的威仪，

面容冷峻、神情麻木，仿佛换了一个人。

“黄大人，您与赵大人原是朝中旧识。”

“王妃有言。”

“在北平这地方，虽不愿亏待二位，但皇爷遣你们来此，并非为了享福。”

“在此驻留三月。”

“三月之内，瞧瞧我北平将士如何征战。”

“也请二位思量，从前在朝堂上的那些建言。”

“削藩？”

“太平治世？”

“王妃说，这可不是空口白话……”

“我们军中每年要牺牲多少将士、斩杀多少草原铁骑，才能换来你们口中的太平盛世？”

“几千？数万？”

“黄大人，看见那座小山了吗？那是京观。有时战后清理战场，堆积起来也差不多那般高。”

留着短须的将士说罢离去。

黄子澄怔立原地。

他自然明白，这番话实是说给自己听的。

他望向北方……

草原上，北风呼啸……

看似一片太平！

……

黄子澄拂袖转身。

心头仍有些愠怒，他看向身旁的赵茂。

对方鬓发斑白，容颜憔悴！

见他到来，一言不发。

最初几日，

两人几乎全无交流。

直到一次，

黄子澄因不谙“养马”之事，

前去向赵茂讨教。

自此，两人间的僵局稍缓，

正式开始了饲马生涯。

这位昔日的礼部尚书，作为“前辈”，养马技艺已然纯熟。

黄子澄仍需向他请教。

一来二去，

原本在朝中地位悬殊的两人，

竟也生出几分“患难之情”。

“黄兄，你还年轻，待太子登基，你仍有归朝之日。我不行了，我已老了。”

一日，赵茂忽发感慨。

黄子澄笑答：“赵大人老当益壮，仍可为朝廷效力啊。”

赵茂大笑，“哈哈哈？效力？老夫倒是愿意，可陛下还愿意用我吗？”

“黄大人，实不相瞒，老夫来到这北境后思虑良多，或许，我们真的错了……”

黄子澄疑惑道：“为何这样讲？”