哪有余粮养活外人？粮一入城，便被哄抢一空，百姓如蝗虫过境，所过之处，鸡犬不留！”

他顿了顿，声音愈发沉重：“人一饿极，便不成人。抢粮、杀官、焚屋……已有十余城生乱，若再无粮，便是天下大乱！”

霍无忌呼吸沉重，脸色铁青。他原以为自己昏睡几日，天下不过些许动荡，却不知人间已成修罗场。

和珅继续道：“臣深知国库空虚，纵使倾尽所有，也难救百万饥民。于是臣以西厂为耳目，暗中调集天下麸糠，一斤粮食能换三斤麸糠，日运千车，只求多换一口活命之食！”

“麸糠是喂猪狗的！”霍无忌怒喝。

“是！”和珅猛然抬头，眼中泪光闪烁，“可陛下，麸糠吃不死人！但若无麸糠，百姓今日就会死！一个将死之人，还管得了吃的是人食还是猪食吗？！”

他声音嘶哑，字字泣血：“陛下，一亩地原养三口人，如今要养六口人！您不让百姓吃草根树皮，那六口人——全得死！臣不敢让陛下背负‘弃民’之名，不敢让大明初立便陷于民变！臣只能让他们活着……哪怕活得不像人！”

他伏地叩首，声音低沉却如洪钟震耳：“陛下，只要他们还活着，就不至于造反。只要不反，江山就稳。谁还去问，他们吃的是什么？”

库中一片死寂。

霍无忌伫立良久，目光扫过那一袋袋肮脏的“粮食”，扫过门外那些骨瘦如柴、目光呆滞的灾民，扫过和珅那满是泪痕却毫无惧色的脸。

他明白，和珅说的每一个字都是血淋淋的现实。理想很丰满，现实却很残酷——有时候，让人活下去，比让人吃得好更重要。

就像和珅最后那句话：只要能活着，谁还在乎吃的是什么？不造反，就是最大的忠诚。