荀衍又忍不住又瞥了一眼膝上的画卷，画中的堂妹荀采确实堪称绝色。

眉如远山含黛，目似秋水横波，一身书卷气更添几分高雅。

这样的女子，按理足以打动任何男人。可吕布方才的拒绝，却让他百思不得其解。

荀衍眉头微皱，心中思绪翻腾。

究竟是哪里出了差错？

莫非是吕布看穿了他们的用意？还是这位温侯的胃口比想象中更大？

不，或许他是在以退为进，实则另有所图。

想到这里，荀衍心中顿时了然。

他轻轻摩挲着袖中的玉珏，暗自盘算：

既然美色不动其心，那多半是要索要钱粮了。

这些年荀氏在陈留积累的财富确实令人眼红，若是吕布开口索要，倒也在意料之中。

只要他能保证不损害荀氏在颍川的根基，出些血本也是值得的。

一念至此，荀衍的眼神变得深沉。

不过…不管那吕布向他讨要什么，自己都绝不能轻易答应！

必须装作为难的样子，要在吕布的威逼下才勉强应允。

若是吕布态度松动，自己不定还能讨价还价，为家族争取更多利益。

毕竟乱世之中，世家大族最重要的就是保全实力。

这些念头在荀衍脑中飞速转动，让他的额角不自觉地渗出了细汗。

荀衍抬起头，脸上堆起恰到好处的谦恭笑容，双手恭敬地放在膝上，身子微微前倾，一副洗耳恭听的模样。

他刻意将声音放得轻柔，心翼翼地问道：

“不知温侯大人想要与在下谈些什么？”

话时，他的眼角余光却悄悄观察着吕布的神色，试图从这位温侯的表情中读出真正的意图。

吕布闻言，嘴角扬起一抹意味深长的笑意。

他缓步走到军帐中央，玄甲在日光下泛着冷冽的光芒。

他的目光扫过荀衍略显局促的姿态，又瞥了一眼那卷被心放置的画卷，眼中闪过一丝了然。

“荀先生，”吕布的声音沉稳有力，带着几分戏谑，“今日我想与你好好聊一聊，这大汉王朝的赋税。”

荀衍顿时愣住了，他设想了无数种可能——或许是索要钱粮，或许是要求荀氏表态效忠，甚至是更过分的要求——却万万没想到吕布会提出这个话题。

他下意识地坐直了身子，脸上闪过一丝难以掩饰的诧异。

但即便如此，荀衍还是拱手开口，语气依旧镇定：

“请陛下和温侯明鉴，我荀氏一族世代居于颍川，名下田产皆依朝廷规制管理。”

“我荀氏一族以忠君爱国为家训，每逢征税之时，必是第一个足额缴纳赋税，从无拖欠，更无隐匿。”

他稍作停顿，目光扫过吕布的表情，继续道：“不止从前，今后也必当如此，荀氏愿为天下世家表率，温侯不必为此担忧。”

吕布闻言，嘴角勾起一抹意味深长的轻笑。

他缓步走到军帐中央，玄甲在摇曳的烛光下泛着冷冽的光芒，每一步都带着沉甸甸的威压。

他的目光缓缓扫过在场众人——从皇帝稚嫩的脸庞到陈宫凝重的神情，最后定格在荀衍强作镇定的脸上。

“荀先生得不错，入城后，我查过赋税，荀氏一族的田产确实是足额缴纳，从未拖欠。”

听见吕布这样，荀衍内心暗自松了口气。

但吕布依旧慢悠悠的踱步，仿佛与友人闲聊一般开口：“当今朝廷实行的制度是什一税。”

“也就是，如果一亩田地产出十石粮食，那么朝廷按规定收取其中一石，多吗？”

“不多。”荀衍谨慎思考之后，开口附和吕布的话，“十中取一，可谓仁政，正彰显陛下与温侯爱民之心。”

主位上的皇帝也是点头，他也觉得什一税没什么问题。

吕布表情依旧无悲无喜，语气平和：“话虽如此，但什一税仅是朝廷书面上的税法。”

“实际地方上的贪官污吏，往往巧立名目，以损耗’、‘运输’、‘仓储’等名目层层加征……”

“到最后，各地平均下来，从百姓手中收走的粮食，差不多要占到地里出产粮食的三成左右。若算上各级官吏的孝敬、杂费，恐怕还不止这个数。”

“三成？！”

皇帝刘协原本正襟危坐，听到这话猛地睁大眼睛，稚嫩的脸上浮现出愤怒与震惊。

他手紧紧抓住龙椅扶手，指节因用力而发白。

“这些贪官竟敢如此！朝廷才收一成的税，到他