妇人从袖中甩出三枚铜钱，钉入书生眉心。那交子人形顿时垮塌，散落的纸片上全印着银鞘模具图。此时整座贡院响起此起彼伏的"锁院"呼喝声，声源竟来自那些悬挂在梁上的青铜铃——每个铃舌都是翡翠质地，刻着不同年份的科第名次。

"走水道！"妇人掀开地砖，露出条泛着腐臭的水沟，"顺着暗流能到墨池。"

陈砚秋跃入水沟前最后回望，至公堂的匾额正在烈焰中崩塌，露出里面包裹的元佑党人碑拓片。那些被朝廷明令销毁的文字在火中扭曲蠕动，最终重组成《景佑三年进士登科录》的序言："凡取士七十三人，其第七名者......"

余下文字被涌入的洪水吞没。冰冷的水流中，有什么东西缠上了陈砚秋的脚踝——那是缕用考生头发编成的绳索，末端系着半枚鎏银簪，簪头刻着与砚台相同的雀鸟纹样。