雨水敲打着李府花厅的琉璃瓦，发出沉闷的声响。

厅内烛火摇曳，映照着几张或惶恐、或凝重、或强作镇定的脸。

平阳府守备将军吴振彪如同一尊刚从雨水中捞出的铁塔，甲胄上的水珠不断滴落，在光洁的金砖地面上洇开深色的水渍。

他目光如刀，扫过在座的城内豪绅巨贾，盐商李员外、士族王举人、粮行周掌柜，还有几位面如土色的富户代表。

“诸位。”

“情势危急，本将长话短说，如今尔等也看到了，黑袍军，来打平阳府了！”

“阎逆凶贼，已遣死士潜入城中，兴风作浪，官仓大火，刁民混乱，此乃内外勾结，欲乱我平阳根基，城若破。”

他刻意停顿，目光锐利地扫过每一张脸。

“玉石俱焚！”

“尔等的身家性命、妻儿老小、百年基业，顷刻间便会化为乌有，葬送在那些泥腿子反贼的刀下！”

首富李员外勉强挤出一丝笑容。

“吴将军息怒，贼寇猖獗，我等自然知晓利害，只是这弹压暴民、守卫城池，乃官军职责所在，我等商贾小民，手无缚鸡之力，家中些许护院，不过看家护院，恐......恐难当此大任啊。”

他试图推脱，声音却带着不易察觉的颤抖。

一旁须发皆白的王举人拄着拐杖，咳嗽一声，接口道。

“将军明鉴，非是我等推诿，家丁护院，未经战阵操练，散漫无序，贸然上阵，恐非但无益，反添混乱，且眼下城内骚动，各家门户亦需人手看护，以防不测……”

他试图用情理周旋。

“看护门户？”

“诸位，覆巢之下，焉有完卵？尔等以为紧闭家门，便能独善其身？”

他声音陡然拔高，如同惊雷炸响。

“阎逆在延绥的所作所为，尔等难道不知？延安府同知，何等清贵门第，阖府上下，无论老幼妇孺，尽遭屠戮，鸡犬不留，府库私财，抄掠一空！”

吴振彪未尽之语中蕴含的血腥与屈辱，让在座所有人瞬间脸色煞白，有人甚至控制不住地哆嗦起来。

吴振彪环视众人，语气带着不容置疑的决绝。

“本将令下，各家各户，凡十六岁以上，五十岁以下男丁，无论主仆，凡能持械者，即刻征调！”

“所有护院家丁，全数交由本将麾下军官统一指挥，协助官军，弹压城内暴乱，守卫街口要道，搜捕奸细！违令者即视同通匪。”

“待城防稍定，本将第一个带兵，抄其家，灭其族！所有家产，充作军资，所有男丁，发配边军为奴！”

议事厅内，吴振彪冷哼一声，那冰冷的尾音如同毒蛇的信子，缠绕在每个人的脖颈上。

最后这句明晃晃的抄家灭族威胁，如同最后一根稻草，彻底压垮了富户们残存的侥幸。