如释重负。

不多时，秦军入城，接管四方大门，安抚百姓。

哥舒浩直呼庆幸：“多亏大将军当机立断。”

要不然，他们正中疑兵之计，错失良机。

张建兆也没想到，算是阴差阳错了。

得了灵州这一大粮仓，秦军再无后顾之忧。消息传开，会、盐二州刺史，纷纷上表归附。

数日后，三万秦军挺进夏州。

……

武德二年十一月，夏州，朔方城。

乌云密布、寒风刺骨。

殿内，炭火融融，温暖如春。

石重胤盯着棋盘，仔细推敲走向，全神贯注。

对面，魏国围棋大师如坐针毡，汗流浃背——既要想方设法，让陛下赢棋，又不能输得太明显，以致陛下恼羞成怒，惹来杀身之祸。

每走一步，犹如高空走钢丝，怎不让人惶恐？

正忐忑时，小黄门来禀，卫国公焦用之求见。

石重胤注视棋盘，忽然落下一子，头也不回道：“杀掉。”

程朝恩眸光一闪，叉手道：“遵旨！”

他使个眼色，悄然走出大殿。

围棋大师松了口气，赔笑道：“陛下棋艺高超，草民远远不及。”

石重胤不知不觉，沉声道：“鹿死谁手，尚未可知，勿要分心他顾。”

“是！”围棋大师神色一凛。

殿外，程朝恩呼喝一声：“陛下口谕，杀掉焦用之。”

“还不把他拿下？”

“是！”甲士们不敢怠慢，一拥而上，把焦用之擒住。

“荒谬！”焦用之大叫，“无缘无故，陛下怎会杀我？”

“定是你这阉人，假传口谕。”

程朝恩好整以暇：“陛下亲口所说，你们都听见了，是真是假？”

一众宦官皆道：“陛下确实说了杀掉。”

焦用之愕然：“一派胡言！”

“我犯了何罪，陛下要杀我？”

“欲加之罪，何患无辞？”程朝恩笑道，“卫国公，安心上路吧。”

焦用之百般挣扎，喝道：“我是陛下亲封卫国公，你们敢杀我，找死不成？”

甲士迟疑道：“程监，陛下虽有口谕，或是误说，不如确认一番。”

卫国公有多受宠，他们可看在眼里，突然要杀他，却无缘由，难免让人疑虑。