许都的晨雾像一道未散尽的帘，罩在城门与市肆之间。

鼓楼尚未三击，鱼市却先喧了起来。几只大斗的鲜鱼在案上拍尾，水花四溅，溅到边上卖布的妇人裙摆，她骂了一句，像随口往雾里丢了一颗石子。

“听说没？宛城那边出了种‘纹票’，拿到许都也兑得上盐。”卖鱼的压低了嗓门，像说的是见不得光的好事。

“兑多少？”有人凑过来，眼里亮得像刚上岸的鲥鱼。

“说三成——不，五成。”卖鱼的天生爱添油，“今儿下午，城东‘太清行’先试。”

话还没落稳，旁边挑着担子的脚夫便挪了步，嘴角挂了点不易察觉的笑。他扛着担一路向东，走到“太清行”门口，袖子里滑出一张薄薄的小纸片，像鱼鳞一样被风一挑，正好落到门槛边。一只穿灰衣的脚从里头出来，捡起那片“鳞”，看也不看，直接塞进柜台边的木匣。木匣上刻着两个小字——“影匣”。

灰衣人抬头的时候，人群里许多眼睛一齐转开，好像这世界上从来没有这双眼。

雾很淡，淡到几乎没有味儿。只有走得更近的，才能闻见一丝极轻极轻的香——不是花，是香树剥下来的老皮，岁月里褪出的沉香，被轻轻碾碎，攒成一条看不见的线，跟着那张“鳞”，悄悄爬进许都的心口。

宛城，密司后院。

榆木案上是新更的许都坊图，墨未干，四角压着四样东西：一方官票、一节鱼骨、一枚小小的铅笔、一块银牌。宁采青掀帘进来，面纱已去，眼里藏着夜里的凉。她把一只小布包放在案上，布包里有十来张“鳞”，每一张上，都有许都市井不同人的手气。

“‘影针’三人全回，”她略一颔首，“辛刀、杜棘、白箔各取一路：一个走鱼市，一个走布行，一个走盐栈。‘墨鸦’下的字，我们的人都识；‘不识’的人也会被香牵着走。”

贾诩端盏而笑：“鱼骨、布边、盐沫，这三样最会绕路，也最会绕人心。”他说着，伸指在官票上轻轻一扣，“许都不怕钱，怕的是‘信’。我们散的，不是票，是‘可兑’二字。”

“准则。”陈宫抬眼，提醒。

宁采青点头：“只对敌，不对民。我们盯的是‘太清行’与‘四海栈’背后的门第，不是挑担谋生的脚夫。今日不取财，取‘路’——哪条路接得快、哪张嘴说得勤、哪双手最先伸，‘烛影司’一一记下。”

吕布在旁默默看着白绢，他的指节在案边敲了三下。那节律像战鼓收声前最后的三拍，稳，短，带着祛躁的硬。

“许都会动，”他说，“但不会乱。他们有脑子。”他望向贾诩，“让‘驿尘’盯住许县令，盯住府中书吏，盯住‘市舶司’，看他们先找谁。”

“是。”宁采青应命，抬手打了个暗号，水脉与驿尘两路人影先后出门，脚步轻到连院里的落叶都未被惊动。

许笛从言馆那边匆匆赶来，腰间的记名簿还没合上。他一屁股坐在椅上，笑嘻嘻地朝众人一抱拳：“各位，我把‘白日要讲的话’都试给了学生，结论是——‘票’这个字，比‘钱’更好听，手心不脏，嘴也不脏。”

贾诩笑得像烟：“你这张嘴，真会给我们洗手。”

“洗不干净的地方，夜里去洗。”宁采青面无表情将一张“鳞”递给他，“看。‘太清行’在许都的字号背后，接的是许县令的小叔，那个小叔又常往‘中军府’跑。”

“许县令的小叔？”许笛挑眉，“啧，‘小叔’是天下最难缠的亲戚。”

笑声隐去，陈宫道：“许都的人要么装不知道，要么装大度。无论哪一种，都是‘惑’的一面。”

吕布看了他一眼：“惑，够了。但惑得久了会变烦。下一个手：‘太清行’门口传出一句话——‘纹票三日后再兑’。”

“‘三日后再兑’？”许笛眼睛一亮，“可。”

贾诩抬盏，轻轻一扣：“三日够做多少事？足够让许都‘问’，够我们‘观’，够他们‘试’，也够我们‘断’。”

吕布道：“记着——不伤人，不坏店，不砸锅。我们要的是他们的手不敢伸太快、他们的脚不敢迈太大。慢下来，才露出真正的心。”

许都，中军府。

殿上垂着竹帘，帘影摇，像一条未束稳的河。曹操着青袍，手里翻着早朝的折子，眉心一线，一线之下的眼，像麻绳打结之后的那只冷环。

“宛城‘纹票’之事，”他把折子放在案上，“你们看——是钩，还是饵？”

荀彧步履从容