腾勒马停于鼓外，先看了一眼被救下的乌骨青鬃，又看鼓面。目光并未多逗留，就像一个老猎人看一片新林，先数枝杈，再看根。成公英在马侧行一步，拱手：“奉主命来会宛城。”

“奉先。”马腾开口，语音带着西风里沙石磨过的涩，“久闻勇名与近闻新法。今日之见，知你‘以法护刃’。”

吕布抱拳：“安后院，先护民。西凉有马有盐，不该先见血腥。”

两人相对，风在他们之间刮出一道细线。从市口到鼓边的目光，一齐落在这条细线上——线若断，风便乱；线若稳，鼓便不动。

“请入。”吕布侧身，手一引。马腾点头，把马交与随从，步入鼓外之界。成公英低声说了句“慎”，马腾未答，眼底的纹反而松了一分。

议帐设在市外三里一片柳阴下。四角无帷，惟以鹅黄油纸遮风，帐前一口旧井，被“驿尘”拭洗得发亮，井口红土做了小标记——“影匣”下在旁边。鼓声远远，像给议帐压了根“定海针”。

陈宫、贾诩立于吕布左右，宁采青银牌不显，立在后阴。唐樱把“妇幼棚章”“马伤棚章”誊清置案，沈烈抱一摞纹票，公输仞捧器匣。许笛则自觉在侧，笑容似无似有。

马腾席未坐，先看竹札上的大字：“三准六令”。他指尖在“只对敌，不对民”五字上轻按，轻得像一个老父轻拍儿背：“西凉人好‘直’。直，最怕被拿来杀人。你写得清。”

“写给人看，更写给我们自己看。”吕布道，“剑抽得快，收得更要快；法立得高，落得更要低。”

马腾眼里过了一丝不易觉察的笑。他坐下，开门见山：“‘盟子’可立。二十名庶支与族中少年，给你。另派三名老兵护送，不为质，只为护。‘小试市’三月，我看你‘约’与‘法’。若三月无失，钱粮与马，可各增一分。”

“女子入学？”吕布问。

成公英答：“云禄已作‘首席女讲’。女子入学，先医后学。马伤棚，你们立，我们看。”

“河渠？”陈宫温声。

“河渠，须与你们工司同勘。”马腾微一颔首，“你们是‘新法’，我们是‘旧力’，不争名，只要渠成。”

贾诩笑而不语，执扇指了指井口的红土印：“董氏余孽‘李别驾’，昨夜往羌中求援。若他敢借羌杀人取盐——”

“宛城之‘喙’，先断其‘舌’。”马腾接上。两人目光相触，淡淡一笑，笑里各有算计，但算计的术被一条共同的“道”压住，不致显山露水。

“韩公如何？”吕布问。

“韩遂狐疑。”成公英直言不讳，“他看你‘不立质’是强，看你‘立盟子’是慢。慢，最伤人心的急。”他顿了顿，“但他心里也知，‘质’一立，凉州又回到旧年，谁都讨不着好。”

“我不取‘质’，是怕坏了‘人’的根。”吕布看向西边的天，“‘质’与‘盟’，只差一笔。那一笔，写在人心上。”

话正在热处，人影一晃，影针辛刀无声立在宁采青背后，指间轻夹一片羊脂屑。宁采青颔首，低声：“已追到‘马草场东’旧线，‘李别驾’的走马被换了三次，‘烛影’皆记。‘掣索’在佳处，随时可落，但主公先言‘慢’，我等先看。”

“看。”吕布不改色。

正说间，远处忽有惊呼。原来市北的枯草堆无故起火，火势虽小，风一吹便窜。公输仞早料到，鼓队四角已铺砂混石，旁置“袖中烟”和水囊。影袍阿正领人钻入火线，一把把掀开草，火苗刚要舔上油衣，便被袖里一抹灰扑住，噗噗两声，火色低了下去。片刻，旗影压上，鼓未动，火自灭。宁采青遥遥看了个半刻，吐出两个字：“稚手。”

稚手？成公英眉峰一动：“有人在试水。”

“试的是我们的‘慢’与‘稳’。”贾诩合扇，笑意淡，“若我们急，便露了锋；若我们乱，便坏了名。今日不急不乱，他自悻悻。”

马腾把盯在井口的目光收回来，起身拱手：“见过了‘法’。再见见‘人’。”

“请。”吕布一伸手。

两人携步出帐，沿小路向“女讲风”棚走。棚前挂着一枝白羽，是云禄插过鬓边的那枝。她已在台上，枪斜放，手里拿的不是枪，是竹札。台下站着羌妇、女骑、汉家娘子与几个衣袍不整齐的少年。她开口：“今日讲‘护’——护谁？护鼓、护路、护人、护马。护的不是命，是‘久’。”

“‘久’。”马腾轻声复了这一字，带笑。

吕布的嘴角也动了一动。