下的人心口同时一沉。两翼的八百人已各自分出百人组为“破鼓队”，专斫鼓棚、抢鼓槌；其余骑兵则不恋战，挑乱营栅。某处角落一条火绳被风一扯，火星带着丝丝拉长，到了“火牛车”的麻索上——那是吴人用干芦苇裹成、准备点火冲阵的器具。张辽眼角一挑，刀一抄，从胯下掷出一枚短刃，正切断火绳，“呲”的一声，火星在泥地上滚，滚到一滩水里，“滋”地灭了。

“破斧队上！”张辽吐字极短。八百人里事先挑了五十个力大、臂短的壮士，腰间挂着锤斧，不背长兵，专砸营门栅楗与鼓架。锤落声如雨，木楗乱飞。江东营中这才有号角拔地而起，却被风一吹，声音被压得弯了腰，远近都听不真切。左翼里，张辽先前点过的一名老卒已摸到二号旗杆下，他不抬头不吼，双手握刀，刀背贴旗杆，往上一送，旗杆“吱呀”一声，整个削出一条斜口，旗面“扑”的一声掉下一半，正盖在一名牙将头上，牙将手忙脚乱，尚未来得及撩，刀光已进，冷得像一口井水——一线，干净落下。

“退！”张辽忽然发出第一声令。他来得快，去得更快。八百骑像收网一般收拢，刀不回鞘，马不掉头，维持向内的弧线反冲而出。被他斩旗破鼓的那一片营地像被摘了胆，号令乱作一团；而另一侧，江东中军却已反应，盔甲如鳞光闪，一路压上来，有“江东虎”之称的精锐蛮勇营在前，长枪成林，杀声起。

“斜冲！”张辽将旗一摆，八百骑不与蛮勇营正撞，而是从其锋刃未合之处，劈开一道缝，刀刀不取人胸，只削枪头与手腕。吴兵枪脱手，人本能一缩，队形当即松动。张辽趁势带中列一挤，斜着撞入吴军队列三丈，左翼忽然回折，像一泓水绕过石头，反咬其尾。短短几十息，满地是断杆、塌鼓、翻倒的火牛车。张辽抬眼一望，心中自有尺：够了，再战则滞。

“撤！”他第二声令，已近城下。后面追上来的几名江东健儿见北军退急，胆气一扬，高声大呼：“贼怯，追之！”刚追两百步，城上忽然“咔嚓”“咔嚓”一串闩声——北门半掩，门洞里黑成一条缝。追兵不疑，正要挤进，忽见门洞左右墙缝间伸出一排短矛，矛头灰黑，煞气逼人。紧接着，门上沿同时倒下一片连锁的“虎牙板”，扳机声几乎融为一线，木齿森森，像两扇咬合的颚。跑在最前的两名江东兵来不及刹住，肩颈同时被咬住，惨呼未出，已被拖倒在地。门内同时“哗啦”一响，两桶粗沙倾下，像把火焰的舌头活生生压断。

“关！”张辽回身一摆手。门闩回扣，铁锁“坎”的一声，那声重得像一块石头落回了每个城中人的心窝。

城上军士许多人眼睛已红，牙咬得直响。有人忍不住低低道：“赢了？”张辽仰头看天，天色已白，东风尚劲。他摇头：“这是第一口气。赢没赢，要看你们能不能把刚才咬到嘴里的这一口……咽下去。”

他把刀尖在地上一点，语气不重，却字字在石上，“记功：破鼓三，斩旗二，火牛车夺三。除余者不计。伤者下去，先缝后睡；死者入灵；从今日起，守军无昼夜，轮更如战。再传令：午前修完二号鹿角与坠木，午后加厚西南角城沿，夜半换砂盆。江东人很快就会回礼。”

果然未过一炷香，巢湖方向便鼓声如潮，旌旗满野。周瑜立在一艘画舫之上，青衫外罩轻甲，远望合肥。风拂他鬓角，他的神色俊美而冷静，唇边挑着一丝不可捉摸的弧。他身后，吕蒙白缨盔，目如鹰隼：“张辽胆大。八百人敢劫营，刀也利，心也稳。”

“刀利心稳，”周瑜道，声音很轻，“却也露了火。北门急开急闭，其城中之数，虚实已见。我江东水陆并进，利于火。以火攻辅云梯，三面张网，逼其援军。”他偏过头，“甘宁。”

甘宁自后跨步而出，身披羽甲，腰悬双刀，眼角挑着生来一股飘逸的匪气：“都督。”

“取你水寨精锐两营，自西南角扰之，作势欲登。记住，不可恋战，只要他心乱。”周瑜指向城东，“主攻在这。”

吕蒙抱拳：“末将愿请主攻。”

周瑜笑道：“阿蒙虎胆，有之。今番却要‘狐心’——别让你的刀，先于你的心跳。以火压其东女墙，以盾缓步逼近；云梯不过五架，架至便退，无需强上。逼他换砂盆、耗水，逼他夜不能寐。合肥非坚城，坚的是人。先磨其人。”

“诺。”

江东军阵鼓起，投石机以粗木为臂，绞绳一扯，“嗵”的一声，一枚石弹便带着尖叫的风破空飞来，砸在合肥城沿，“哗啦”一片灰乳石屑四溅。紧接着，火箭成雨，火头在风中被撩得更急，像一群被鞭子抽的蛇吐着