临近中元节，白玉堂带着子宁、萧华和十三去建隆观祝祷。林叔本想一起来，却因身体不适，又有些咳嗽，便留下和十七一起看家。他叮嘱子宁和萧华看紧了白玉堂，反复说了几遍，才放他们出门。

四个人在殿前上了香，祝祷了一阵，不想碰到了同来祭拜的嘉国公。

嘉国公不干涉任何政事，与官员没有来往，私下里也没什么架子，他一身便装，身边也只跟着两个下人。远远瞧见了他们，嘉国公便派下人过来，请他到附近茶园一叙。

他所说的茶园，不过是建隆观附近的一处小院子，平日里就是作为茶舍，招待前来上香、打尖休息的贵客所用。院子收拾得颇为干净，人也不多，倒是个见面说话的好去处。

二人进了茶园，找了张桌子坐了，嘉国公微微一笑道，“许久不见，员外可是瘦了许多，想来是官司料理得辛苦。”

白玉堂略一施礼道，“官司事毕，只是还有铺子和茶园要打理，若不是王爷邀请，也不敢随意来叨扰。”

嘉国公笑道，“说起来，这是我与员外第二次饮茶，员外的雅集名动京城，想来，怕是几年内无人能与之匹敌了。”

白玉堂也笑了，客气了几句，又感谢他出言示警，但也忍不住将心里的问题说了出来，“我想问，王爷是受了何人之托，在雅集上保护舒国公和驸马？可是御史？”

嘉国公答道，“员外聪慧，我既知你布下鱼网，你也看透了我出言阻止皇叔和驸马上钩。但小王无能，阻得了一时，却阻不了他们贪婪的心思。不妨告诉员外，请小王来的人并不是御史，是使相。小王是不愿再见到骨肉相残的局面，而使相是不想皇室颜面尽失，也不想一朝事发，让官家为难。说起来，我与使相各取所需罢了。只是难为了员外的一片苦心。”

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白玉堂笑道，“原来如此，但我家与王爷并不相识，王爷为何要助我？”

嘉国公喝了一口茶，坦诚道，“员外为维护兄长之心，一片赤诚，小王深有同感。你的兄长被人害死了，而我的兄长是被人活活逼疯了。你没能见到兄长最后一面，我何尝不是一样。我兄长被他父亲锁在府里，关了一辈子，我便想见一面都不能。于兄弟情分上，我与员外感同身受，都经历过刻骨般的痛苦。”

嘉国公说的便是他的堂兄赵元佐，见他提到兄长，白玉堂心里一动，不由得对这位皇室王爷生了几分同情。

但想到舒国公的贪婪和驸马都尉的无耻，白玉堂又觉得，嘉国公这样的人，恐怕也是异类，不容于皇室，难怪他深居简出，避世而居。

嘉国公见他深思，笑道，“员外不必多思，小王只是一个闲散人，既没什么抱负，也不愿劳神费心，如果有机会，倒是想多喝些好茶，尝些美酒，便是快意人生了。”

说着，他一转头，白玉堂顺着他的目光望去，前面似有一片竹林，不觉道，“不想城外还有这样一片竹林，待到炎炎夏日，这倒是个可以避暑的好去处。”

嘉国公笑道，“我也喜欢这几竿竹子，觉得比别处更幽静些。这里曾是皇叔纳凉的私宅，我只听说他的家产被悉数收回，其中大半都被员外收了去，不知这园子可在其中？”

白玉堂想了一下，似乎没有这处园子，便摇头称否。

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嘉国公道，“我这皇叔是个会享乐的，这园子打造得极雅致又隐蔽。里面的奢侈豪华，外面是瞧不出来的。连辽国使臣进京时，竟连樊楼都不去，点名要到这里来。”

白玉堂瞧了几眼，笑道，“瞧这园子，有些大隐隐于市的意思。竹林后面隐着一道曲栏，将外面的吵嚷声远远隔开了，更显得比别处幽静些。若是想见什么人，这倒是个好地方。”

嘉国公道，“皇叔自得了这座园子，却不常来，反倒是魏王来得更多些，我以为是魏王在此宴请宾客，后来才知，他在这里养了十几个女孩子，调教得琴棋书画，无一不精。”

白玉堂突然想起了什么，“如此说，广陵郡王送到我府上的十几个女孩子，应是魏王选的人吧？原来想要摆弄我的竟是他！”

“广陵郡王胆小怕事，派人到员外的身边刺探，他既没这个心思，也没这个胆量。”

他放下茶盏，起身望向远处，悄然道，“员外既知这园子不在舒国公财产清单上，便是有人将它私藏了。用来做什么，不需要小王点破，员外也定能猜到。”

白玉堂明白，这处园子若在魏王