着虚空自言自语，声音低沉而清晰，恰好能让身后的老内侍听清：

“朕方才小憩，梦见兰池宫旧时景象，池水浑浊不堪，那镇守宫苑的青铜金蟾……亦蒙尘失色。

不知昔日负责清理池水、养护金蟾的旧人，如今可还安在？踪迹何处？”

申亥佝偻的身体又是一颤，幅度微小，却未能逃过嬴政那看似随意、实则洞察秋毫的感知。

他停下手中毫无意义的擦拭动作，以几乎微不可察的幅度，极其艰难却又无比坚定地点了点头。

随即，他不再停留，如同来时一样，步履蹒跚地快退出殿外，只是那背影，看似依旧老迈，步伐间却比来时莫名多了几分难以言喻的、沉凝的力道，仿佛枯萎的藤蔓被注入了新的生机。

第一步棋，关乎情报与黑暗中的利刃，已然落下。

黑冰台这支沉寂已久、几乎被世人遗忘的恐怖力量，开始被它真正的主人，从最深的阴影中悄然唤醒。

接下来，是直面这浑浊不堪的朝堂。

他需要一把刀，一把足够锋利、能暂时为他披荆斩棘、搅动浑水，又能在必要时轻易舍弃、不会反噬其主的刀。

赵高虽已伏诛，其盘根错节的党羽犹在，尤其是那个掌控着咸阳城防、手握部分卫尉军、身为赵高女婿的阎乐。

此人贪婪暴戾，性情酷烈，对赵高也并非毫无怨言（据零碎记忆，赵高生前对其多有压制训斥）。

贪欲，以及那份被压抑的不满，是最好利用的突破口。

他走到子婴平日堆放着作文赋的书案前，目光冷淡地扫过那些辞藻华丽浮夸、内容却空洞无物、充满了怯懦与自怜的竹简，眼中闪过一丝几不可查的冰冷嘲弄。

他取过一卷质地尚可的空白竹简，没有动用象征皇帝权威的朱笔，而是拈起一管墨笔，刻意模仿着子婴那种带着几分匠气与怯懦的工整笔迹，写下了一封看似寻常、无关痛痒的手谕：

“闻市肆新得北海玄狐，毛色殊异，世所罕见，朕心好奇。

然斋戒期近，不宜杀生见血，着暂养于宫内兽苑，命专人好生看管，待日后，赐予忠勤之臣把玩。

着咸阳令阎乐，妥善办理此事，不得有误。”

“北海玄狐”

，是他前世与极少数的近臣心腹约定的隐语之一，意指“难以掌控的隐患或诱人的机会”

；“赐予忠勤之臣”

，则是再明显不过的、针对贪婪者的隐晦许诺与钓饵。

他放下笔，轻轻吹干墨迹，将其卷好。

随即叫来一名在殿外值守、面容稚嫩的年轻宦官，用子婴往日里那种依赖臣下、略带软弱的语气吩咐道：“将此谕送至咸阳令阎乐府上，令他亲自入宫一趟，朕……有细务需当面相询。”

他甚至在话语末尾，带上了一丝不易察觉的、仿佛离了臣子便不知所措的惶惑，“记住，定要阎爱卿……亲自前来。”

年轻宦官不疑有他，只觉得陛下今日似乎比往日更显无助，恭敬地领命，小跑着离去。

嬴政踱步至殿门旁阴影处，目光幽深如古井，遥遥望向宫门的方向。

他在赌，赌阎乐那膨胀的贪婪与对“傀儡”

皇帝下意识的轻视，会压过他可能残存的、对宫廷微妙变化的警惕。

赌那“玄狐”

与“赏赐”

的暗示，能勾起他足够的兴趣与野心。

时间在寂静中一点点流逝，殿内唯有铜壶滴漏那单调而冰冷的“滴答”

声，敲击在心头，更显压抑。

终于，在仿佛漫长无尽的等待之后，殿外传来一阵沉重而略显杂沓、透着不耐烦的脚步声，伴随着金属甲片轻微却刺耳的摩擦声——这是宫禁之内本不该出现的声响。

一个高大魁梧、穿着黑色官袍却未卸佩剑的身影，出现在殿门口，几乎挡住了门外微弱的光线。

他面容粗犷，下颌微扬，眼神中带着毫不掩饰的倨傲与审视，正是咸阳令阎乐。

他甚至没有依礼在殿外等候通传，便如同踏入自家厅堂般，径直迈过那高高的门槛，腰间那柄与宫禁规制明显不合的阔剑，随着他的步伐晃动着。

“臣阎乐，参见陛下。”

他随意地拱了拱手，目光如同打量货物般扫过站在阴影处的嬴政，语气带着明显的不耐与敷衍，“不知陛下如此急切相召，所为何事？可是为了那区区内侍便能处置的玄狐小事？”

他将“小事”

二字咬得略重，透着轻蔑。

嬴政（子婴）从阴影中缓缓走