人们见了，只是抬头匆匆看了一眼，便又低下头忙活手里的活计——这些日子早已习惯了这位年轻殿下时常过来，也知道在这里，手艺与成果才是最受看重的。

阳光穿过棚顶的缝隙，在地上投下斑驳的光影，伴随着此起彼伏的敲打声与议论声，这处名为“研究院”的院子，终于真正有了生气。

次日天刚蒙蒙亮，研究院的院门便被推开，朱允熥一身短打，带着几张绘制潦草的图纸，径直走进了火器工坊。

玄清道长正带着几位道士调试新配的火药，见他进来，忙停下手里的活计。朱允熥将图纸往案上一铺，指尖点在上面那支形似短铳、却带着长管的物件上：“道长，今日咱们开个新活计——琢磨这个。”

图纸上的物件线条粗劣，却能看出大致模样：一根长长的铁管，尾部连着托柄，还有一处机关似的部件，标注着“引药处”。玄清道长凑近了看，眉头微蹙：“殿下，这物件……看着像火铳，却又比寻常火铳长了不少，管身也更粗。”

“正是要比火铳更厉害。”朱允熥拿起一支工匠新锻打的铁管，掂量着分量，“寻常火铳射程太近，准头也差，装弹还慢。咱们要做的这个，叫火枪，得能打得远、打得准，最好能让人端在手里就放，不用再像火铳那样架在木架上。”

他边说边比划：“枪管要无缝，用精铁反复锻打，免得炸膛；装弹的地方得改改，能不能弄个可拆卸的药室？打完一发，直接换上新的，省得重新填药；还有准星，得在枪管上刻个标尺，让人能照着瞄准……”