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“罢了……”

他颓然转身，往江边走。

风掀起他的官袍下摆，露出里面被铁屑划破的里衣，狼狈得像个丢了魂的乞丐。

第二天，江滩上，工匠们正忙着打捞沉在浅水里的木轮。

李匠头光着膀子，裤腿卷到膝盖，正喊着号子往岸上拖绳索，江水没到小腿肚，冻得他嘴唇紫。

刘逢吉站在岸边，看着那堆熟悉的机器残骸，忽然想起儿子昨日还在这儿耀武扬威，今日却已身陷囹圄，而自己这个吏部侍郎，竟要在这里给工匠们搭手。

“刘大人，搭个力！”

一个年轻工匠喊着，将一根粗绳塞到他手里。

刘逢吉迟疑了一下，双手攥住绳子。

绳上的水渍冰凉刺骨，勒得掌心生疼。

“一、二、三！”

随着号子声，他使出浑身力气往后拽，可常年握笔的手哪有工匠们的劲，没拽几下就被绳子带着往前趔趄，差点摔进江里。

“大人慢点！”

李匠头回头看了眼，眼里没什么嘲讽，只有实在的关切，“这木轮浸了水沉得很，您别硬来。”

刘逢吉红了脸，咬着牙重新抓紧绳子。

他这辈子在朝堂上跟人唇枪舌剑，在案牍前算计功过，何曾干过这种拉绳拽木的粗活？没半个时辰，就累得直喘粗气，额头上的汗混着江风里的水汽，顺着脸颊往下淌，滴在浑浊的江水里，连个响都听不见。

朱允熥站在不远处，看着刘逢吉佝偻着背，跟在工匠们身后费力地搬着碎铁件，忽然对李匠头道：“给他找副手套，别让铁屑再划破手了。”

李匠头应着去了。

朱允熥望着江面上晃动的碎冰，心里清楚，皇爷爷让刘逢吉来这儿，不是罚他做苦力，是让他看看这些被砸坏的机器，是多少人冻着脚、磨破手才造出来的；让他尝尝这实打实的累，才知道那些靠官威换来的安逸，有多轻飘飘。

日头偏西时，刘逢吉瘫坐在江滩上，胸口剧烈起伏，嗓子眼干得像要冒烟。

他看着工匠们还在忙着清理残骸，每个人的脸上都沾着泥，却没人喊累，反而有说有笑地商量着明日怎么重造——那股子劲，是他在朝堂上从未见过的。

“刘大人，喝口水。”

一个老工匠递过水壶，壶口还沾着点铁锈。

刘逢吉接过来，仰头灌了几口，凉水顺着喉咙流下去，激得他打了个寒颤，却也清醒了几分。

他望着眼前这堆破烂，忽然明白“公”

字怎么写了——不是朝堂上的官样文章，是这些人手里的绳、脚下的泥，是那台被砸坏的机器，本可以让更多人少受点累。

而他和他的儿子，恰恰是那个让别人多受累的人。