这一回，

朱涛赐郑和以侯爵之位。

至于公爵之封，

尚需郑和打通通往西极的航路。

或者——

发现未曾记载的新土。

若二者皆成，

朱涛不排斥册郑和为王。

毕竟到那时，

大明的声威早已遍及寰宇。

疆域如此辽阔，

容一位无封地的异姓王，又有何难？

“臣郑和。”

“领旨谢恩！”

郑和欣喜跪拜，叩首再三。

“郑和。”

“起身吧。”

“庆功宴已备妥。”

“随孤同去。”

“孤尚有要事相询。”

朱涛含笑扶起。

“郑和谢摄政王殿下。”

“谢陛下。”

“谢太子殿下。”

郑和缓缓站起，神情恭敬。

于是，众人缓步向皇宫行去。

说来此前朱涛南征得胜归来，

恰逢朱涛自乾坤谷方返，庆功宴未能亲临。

此次终被众人围住，轮番敬酒，尤以徐允恭为甚。

他此前因犯事，被徐达痛责一顿家法，

直至今日才堪堪能下床行走，仍需人扶持。

为感念朱涛昔日“良言相劝”，

他便紧盯朱涛，执意劝饮不止。

酒过半巡，

朱涛已是头重脚轻，步履虚浮。

幸而朱涛百毒不侵，纵千杯不醉。

反倒是徐允恭，

一番豪饮之后，烂醉如泥，倒地不起。

“二爷。”

“您唤我？”

郑和步入皇宫后园，躬身问安。

朱涛轻轻颔首。

“此次你远渡西洋。”

“可曾见有足以威胁我大明之国？”

郑和略作思索，终是摇头。

“回二爷。”

“未曾发现。”

“西洋诸国，国力平平。”

“臣在黑羊王朝时曾多方探听。”

“其西有占拜庭与奥斯曼两国交战不休。”

“更西之地，则多为零散小邦。”

“其实力不过与南方诸国相当。”

“尚不及莫卧尔强盛。”

“难对我大明构成威胁。”

“不过……”

言至此处，郑和稍作停顿。

“那奥斯曼国，似有不凡之处。”

“乃突厥后裔所建。”

“其军制作风，”

“臣依稀可见当年蒙古铁骑之遗风。”

“本为一部落起家，”

“如今却将传承千年的占拜庭打得节节败退。”

听罢此言，

朱涛眸光微闪。

郑和果真见识非凡。

朱涛果然识人有术。

竟能一眼看出奥斯曼帝国的潜势。

于是，

朱涛微微点头。

“你说得对。”

“此国确有崛起之资。”

“若任其壮大，”

“其力或可与我大明比肩。”

“故我必须遏制其发展。”

朱涛随即展开一幅海图。

“你看此处。”

“托合帖木儿国。”

“脱应旧部携其子卢奇帖木儿流亡至此，立国称雄。”

“因此……”

“除牵制奥斯曼之外，”

“孤还需你压制卢奇帖木儿所建之国。”

“欲成此事，”

“孤拟向其敌国出售我大明之精良军械。”

“当然。”

“神武大炮之改进型，内含爆炸弹者，绝不可售。”

“孤只打算售出战甲、精钢刀枪、旧式神武炮，以及水泥。”

“激励商旅之策，刘琏自会与你详议。”

“但为防奥斯曼与卢奇帖木儿对我国商人不利，”

“单靠你麾下两支舰队护卫，尚显不足。”

“孤之意，你可明了？”

郑和默然良久，终是咬牙应下。

“臣下或可率领四支船队试行。”

“请给臣下