们骂张家是‘京城恶虎’。”

“骂先帝纵容外戚。”

“骂儿臣是‘包庇恶人的昏君’！”

“这些话，扎的是儿臣的心。”

“更是打我朱家的脸！”

张太后被朱厚照吼得后退一步。

脸上第一次露出慌乱。

她久居深宫，养尊处优。

从未听过这些市井骂声。

她只知道弟弟们受了委屈。

只觉得自己的权势好像要保不住了。

“那……那也不能关进诏狱啊……”

张太后的声音弱了下去，带着一丝哀求，“放他们出来，哀家让他们给你磕头认错，以后再也不敢了，好不好？就当看在哀家的面子上……”

朱厚照看着她。

忽然笑了。

那笑容里没有半分暖意，只有彻骨的寒意。

“磕头认错？”

“被抢的民女，能磕回来吗？”

“被打断的腿，能磕好吗？”

“被砸的店铺，能磕复原吗？”

“母后，这是大明。”

“不是张家的后花园。”

朱厚照目光陡然锐利，像两把出鞘的刀，直刺张太后的眼睛，“《大明律》不是摆设，太祖爷定下的规矩，太宗爷践行的铁律，都不是用来给外戚当擦屁股纸的！”

张太后被朱厚照眼中的冷意吓得一哆嗦。

忽然想起多年前。

弘治皇帝跟她说过的话。

“这孩子，看似跳脱，骨子里却像极了太宗爷，藏着股狠劲。”

当时她只当玩笑。

现在才明白。

那不是狠劲。

是帝王的杀伐决断。

是从骨子里透出来的威严。

“你想怎么样？”

张太后的声音带着颤抖。

终于不再叫他“朱厚照”，而是用了“你”。

在绝对的皇权面前，她的身份似乎也不那么管用了。

“按律处置。”

朱厚照斩钉截铁。

没有丝毫商量的余地。

“不可能！”

张太后像是被踩了尾巴的猫，再次炸毛，“哀家是太后！是先帝的皇后！你敢动张家，哀家就去太庙哭先帝，让天下人看看你这个不孝子！看看你是怎么刚登基就迫害舅家的！”

“太庙是供奉先帝的地方。”

朱厚照寸步不让，语气里带着嘲讽，“不是撒泼耍赖的戏台。”

“母后若是想去，儿臣陪你去。”

“到时候，儿臣就当着列祖列宗的面。”

“把张鹤龄、张延龄这些年做的好事，一件一件说清楚。”

“让太祖爷评评理。”

“让太宗爷看看，他们辛苦打下的江山，被外戚糟践成了什么样子！”

“让先帝看看，他护了一辈子的小舅子，是怎么让朱家蒙羞的！”

每说一句。

朱厚照就上前一步。

张太后被逼得连连后退。

直到后背抵上冰冷的墙壁，退无可退。

她看着眼前这个既熟悉又陌生的儿子。

忽然发现。

自己从来没真正看懂过他。

十五岁的少年。

眼神里的威严和决绝。

比她见过的任何朝臣都要重。

“你……你非要赶尽杀绝？”

张太后的声音里终于带上了哭腔，还有一丝不易察觉的恐惧。

朱厚照停下脚步。

目光落在她鬓边的珠花上。

那是弘治皇帝当年赏赐的，上面的东珠圆润饱满，价值连城。

此刻却在烛火下泛着寒光，像是在无声地嘲笑着什么。

“儿臣给母后一个选择。”

朱厚照的声音缓和了些许。

却更让人头皮发麻。

“要么，母后安安稳稳做你的太后，吃穿用度，儿臣加倍孝敬。张家剩下的人，只要安分守己，儿臣保他们一世荣华。”

“要么……”

他顿了顿。

指尖轻轻敲击着自己的龙