宪使了个眼色——眼角往殿中一斜，又轻轻点了点头。

王宪会意。

袖口下的手暗暗握紧，指节捏得发白。

他是言官，按例可以风闻言事，就算骂错了，也能落个“敢言”的名声，此刻站出来打圆场，最合适不过。

刘健看着朱厚照那双似笑非笑的眼睛。

只觉得后背发凉，像被一条冰蛇缠上了。

他从政四十余年，辅佐过宪宗、孝宗两朝天子，什么样的风浪没见过？

当年万贵妃专权，他敢在朝堂上硬顶；弘治朝宦官渐起，他能联合群臣压下去。

可今天，在这个少年天子面前，他竟像个初入官场的秀才，被问得哑口无言。

“陛下，”刘健的声音带着一丝颤抖，像风中的残烛，“太祖是开国之君，先帝是守成贤主，皆是我大明根基，臣……臣不敢妄议。”

“不敢妄议？”朱厚照步步紧逼。

龙靴又往前挪了半尺，几乎要踩到刘健的衣摆：“那张家兄弟贪赃枉法，按太祖祖制当斩，按先帝宽政当赦，刘首辅说，朕该听谁的？”

“这……”刘健的嘴唇哆嗦着。

一个字也说不出来。

他终于明白，朱厚照根本不是在问他“听谁的”，而是在告诉所有人——

这天下，朕说了算！

太祖的祖制，朕可以用；先帝的宽政，朕也可以改！

谁想拿祖制压朕，谁就得先掂量掂量自己的斤两！

太和殿里静得可怕。

只有朱厚照的呼吸声，和刘健粗重的喘息声交织在一起。

阳光透过窗棂，照在刘健花白的头发上，竟显得有些凄凉。

这个辅佐两朝的老臣，此刻像个被剥光了铠甲的士兵，暴露在少年天子的锋芒之下，连还手的力气都没有。

“首辅大人答不上来？”朱厚照的声音放缓。

却带着更刺骨的寒意，像冰锥往人骨头缝里钻：“还是说，在首辅大人眼里，朕连裁决这点事的资格都没有？”

刘健猛地跪倒在地。

“噗通”一声，额头撞在金砖上，发出沉闷的响声，怕是磕出了血：“臣不敢！臣只是……只是以为，陛下当以仁孝为先，莫要寒了太后和外戚的心。”

“仁孝？”朱厚照弯腰。

看着趴在地上的刘健，眼神里没有一丝温度：“朕将两个祸国殃民的舅舅绳之以法，是为仁——保天下百姓不受欺凌；朕守太祖祖制，是为孝——敬祖宗创下的江山。”

“倒是刘首辅，”他直起身，目光扫过阶下，像在看一群跳梁小丑，“一边拿着先帝的宽政当挡箭牌，一边忘了太祖的铁律，到底是为了仁孝，还是为了……结党营私？”

“结党营私”四个字。

像四颗炸雷，在文官堆里炸开！

谁都知道，刘健和太后娘家素有往来——张鹤龄去年强占的苏州织造局，还是刘健暗中压下了弹劾的奏本；张延龄打死了秀才，也是刘健让地方官“从轻发落”。

可没人敢说，更没人敢在朝堂上点破！

刘健的脸瞬间惨白如纸。

浑身抖得像筛糠，连花白的胡须都在打颤：“陛下……臣冤枉！臣绝无结党营私之心！臣对大明……对陛下，忠心耿耿啊！”

“有没有，朕心里有数。”朱厚照不再看他。

转身走向宝座，龙袍的衣摆在空中划出一道冷硬的弧线：“大赦天下可以，但张鹤龄、张延龄，不在此列。”

“朕再说一遍，”他的声音传遍太和殿的每一个角落，带着金石般的硬度，“在这大明朝，不管是皇亲国戚，还是文臣武将，犯了法，就得受罚！”

“谁要是敢徇私枉法，谁要是敢拿祖制当儿戏，朕……绝不轻饶！”

最后几个字。

带着凛冽的杀气，像寒冬的北风刮过殿内。

让阶下的文官们齐刷刷地低下头，连眼皮都不敢抬——刚才还想着附和刘健的人，此刻恨不得把脑袋埋进地里，生怕被皇帝盯上。

这哪里是少年天子？这分明是个手握屠刀的阎罗！

刘健趴在地上。

老泪纵横，浑浊的泪水混着额头的血，在金砖上洇出一片红痕，却一句话也说不出来。

他输了。

输得一败涂地。