犹豫，眉头皱成个疙瘩，手指抠着腰带：“这……这可是叩阙啊，是要闯祸的。要是触怒了陛下，咱们怕是连命都没了……”

“触怒又怎么样？”

周伦梗着脖子，态度强硬得像块石头，往地上跺了跺脚：“咱们占着‘孝’字！占着理！他刚登基，根基未稳，难道想背着‘不孝’的骂名过日子？难道想让天下读书人戳他的脊梁骨？”

“再说了，咱们人多！明天多叫些人，最少凑五十个！五十个文官跪在午门，他敢动一个试试？”

旁边的郑主事也壮着胆子附和，往前凑了半步，声音都抖了，却透着疯狂：“侍郎说得太对了！咱们不能坐以待毙！我认识吏部、户部十几个同僚，都是贪过银子的，我去叫他们！”

“对！一起去！联名叩阙！”

“让他知道文官可不是好欺负的！”

“先帝的恩德不能忘！咱们要为文官讨个公道！”

附和声越来越大，像滚雪球似的，从三四个变成七八个。

刚才的恐慌早没了，只剩被怒火和侥幸冲昏的疯狂。

他们攥着拳头，脖子梗着，唾沫星子横飞，仿佛已经看到朱厚照让步的样子——收回查抄令，恢复文官特权，再也不追究贪腐的事。

却忘了，先帝已经不在了；忘了，如今坐在龙椅上的，是那个敢让文官去军营、敢查勋贵贪腐、眼里容不得沙子的朱厚照。

周伦看着群情激昂的众人，嘴角勾起一丝冷笑，快得没人察觉。

“好！就这么定了！今晚，咱们分头联络人！”

“每人最少叫三个同僚，不管是郎中、员外郎，还是主事，只要贪过银子、怕被查的，都叫来！”

“明天卯时三刻，午门外集合！谁不来，就是贪生怕死的软骨头！以后别在京官圈子里混！”

“好！”

众人齐声应和，声音震得灯笼都晃了晃，烛火差点灭了。

此刻的他们，像一群被逼到墙角的困兽，红着眼要做最后一搏，却不知自己早已钻进了死胡同。

夜色渐深，墨汁似的黑把京城裹得严严实实。

胡同里多了许多匆匆的身影，都是周伦等人派去联络同党的亲信。

他们猫着腰，贴着墙根走，像偷东西的老鼠。

敲开一扇扇朱漆大门，门缝里漏出压低的声音：

“王大人，明早卯时三刻，午门见！为了先帝的恩德，为了咱们文官的体面！”

“就说陛下不孝，苛待文臣！只要人多，陛下肯定让步！”

有胆小的官员犹豫，搓着手不肯点头：“这……这要是成了还好，不成的话，怕是要掉脑袋啊……我就贪了一千两，要不还是去自首吧？”

派去的人就梗着脖子骂，唾沫星子喷在对方脸上：“你敢不去？难道想看着张锐的下场落在自个儿身上？到时候咱们都去了，就你缩着，陛下不查你查谁？”

“再说了，咱们占着‘孝’字，陛下敢把咱们怎么样？最多罚俸，还能杀了咱们不成？”

怕事的被骂得一哆嗦，想起张锐在诏狱断腿的惨状，最终还是咬着牙点了头。

更多的人在贪腐的恐惧和对新皇的不满里，红着眼应了——他们缩在门后，幻想着只要把“孝”字大旗举起来，只要能逼陛下收回成命，只要刘健、谢迁能像从前那样站出来护着，一切就能回到从前。

回到那个能偷偷捞好处、不用怕查抄的日子。

赵郎中家里，灯火亮得刺眼，把窗户纸都映得发白。

他还在埋头算账，算盘珠子“噼啪”响，像在哭，每一声都砸在人心上。

婆娘王氏蹲在地上，把箱底的碎银子、银角子都倒了出来，一枚枚往桌上摆，摆得整整齐齐，却连账本上的零头都凑不够。

“还差三千两。”

赵郎中扒拉着算盘，声音哑得像破锣，喉咙里像塞了沙子。

“把东厢房也卖了吧，跟对门的王掌柜说，便宜五十两，今晚就过户，让他连夜拿银子来。”

王氏眼圈一红，眼泪掉在银角子上，砸出小坑：“那是咱儿子成亲用的啊……去年刚翻修的，花了两百两，卖了他以后娶媳妇住哪？”

“命都快没了，还顾得上成亲？”

赵郎中猛地把算盘一推，珠子滚了一地，有的钻进了桌底。

“明天交不上银子，