哼唧，盖着两床厚被，还觉得冷。

听到缇骑的传旨声，他挣扎着要起来，胳膊撑着榻沿，晃了晃又倒下去，咳出一口痰，里面带着血丝。

“大人，您身子骨这么虚，怎么去啊？要不……要不跟缇骑说说，等您好点再去？”

管家红着眼，想拦他——刘大夏今年六十七了，哪经得起这么折腾。

“说什么？陛下的旨意，敢抗吗？”

刘大夏摆了摆手，脸色白得像纸，嘴唇干裂出血，“抗旨是诛九族的罪！我一个人死不要紧，不能连累刘家上下几十口人！”

“快，找个门板，搭个简易担架，垫床厚褥，抬着我去——就是死，也得死在暖阁里，死在陛

管家没办法，只能找了两个身强力壮的家丁，用门板搭了个担架，垫了三层褥子，把刘大夏小心翼翼地抬上去。

跟着缇骑往宫里赶，一路颠簸，刘大夏咳得更凶了，嘴角都溅了血，染湿了褥子，他却咬着牙，不肯哼一声——他是兵部尚书，不能在缇骑面前露怯。

短短半个时辰，内阁、六部、九卿的三品以上大员，陆陆续续赶到了乾清宫暖阁外的庭院里。

一共三十六人，个个缩着脖子，垂着手，低着头，没人敢抬头看暖阁的方向，连互相使眼色都不敢。

偶尔有人偷偷瞟一眼旁边的人，眼神里都是慌乱，交头接耳都不敢大声，只能用嘴型交流。

“你们说，陛下这是要干什么？动静这么大，连担架都允了……”

“还能是啥？肯定是周伦他们把人供出来了！我听说供词写了厚厚一摞，牵连了上百人！”

“别瞎说！我可没贪过银子，也没跟周伦来往过，应该牵连不到我……”话没说完，声音就低了下去，连自己都不信——在这官场里，谁没点“不干净”的牵扯？

正议论着，司礼监掌印太监张永从暖阁里走出来，尖着嗓子喊：“陛下有旨，所有召见官员，即刻进殿觐见！”

大员们心里一紧，像被人掐了脖子，瞬间安静下来，排着队，低着头，一步一步往里挪，脚像灌了铅，每一步都沉得厉害，连呼吸都放轻了。

暖阁里，朱厚照坐在上首的龙椅上，脸色阴沉得像要下雨，比外面的晨雾还沉。

面前的案几上，堆着厚厚的供词，像座小小的坟堆，压得人喘不过气。

“臣等，参见陛下，吾皇万岁万岁万万岁！”

所有人“噗通”一声跪下，膝盖撞得金砖“咚咚”响，声音此起彼伏，带着明显的颤抖，有几个年老的官员没跪稳，直接趴在了地上，半天起不来。

朱厚照没让他们平身，目光像冰冷的刀子，扫过跪在地上的每一个人，像在看一群待宰的羔羊，没有半分温度：“都来了？很好，没让朕亲自去抬你们的棺材。”

他拿起最上面的一本供词，猛地往地上一扔，“哗啦”一声，纸页散了一地，飘到几个官员的面前，“自己看吧，这些名字，你们认识几个？是不是得给朕说说，他们干的‘好事’？为什么你们身为大员，却从来没向朕禀报过？”

供词散落一地，离得近的官员偷偷抬眼，扫了一眼纸页上的名字，不少人吓得倒吸一口凉气——有他们的同僚，有他们的门生，甚至还有沾亲带故的亲戚，连内阁学士的侄子都在上面！

“陛下……这些人……罪有应得，该罚，该重罚！臣以为，当按大明律严惩，以儆效尤！”

刘健硬着头皮开口，声音发飘，像风中的烛火，随时要灭——他不敢提“牵连”，只能往“严惩”上引，想撇清自己。

“该罚？刘首辅说得轻巧！”

朱厚照冷笑一声，声音陡然拔高，震得暖阁的梁柱都仿佛在颤，震得官员们耳膜发疼，“周伦的供词里说，他联络边将，是得到了内阁的‘默许’——你给朕说说，这‘默许’是真是假？是不是你刘健点头的？”

他的目光转向韩文，像冰锥似的刺过去：“还有你，韩文！孙员外郎的供词说，户部的盐税亏空三十万两，你三年前就知道，却一直捂着不禀报，还伪造账目糊弄先帝——你捂着什么？怕朕知道了，砍你的头？还是怕牵连你的门生？”

韩文吓得浑身发抖，“咚”地一声磕在地上，额头撞得金砖生疼：“陛下！臣……臣有罪！臣是知道亏空，可……可当时先帝病重，臣怕惊扰圣驾，才没禀报，不是故意隐瞒！求陛下饶命！”

朱厚照的目光又落在担架