孙员外郎打了个寒颤，醒了过来，看着自己变形的手指，终于彻底崩溃了，哭嚎着喊：“我说！我说！有五千两！存在顺天府的‘聚丰钱庄’里，户名是我远房表舅的！准备给京营的刘把总买通关节，让他别拦着我们叩阙！”

诏狱的另一头，是关押“重犯”的牢房，郑主事就被吊在这里。

他是翰林编修出身，平日里总拿“清流”自居，在朝堂上骂过锦衣卫“滥用私刑”，骂过武将“粗鄙无文”，此刻后背却被鞭子抽得血肉模糊，官袍的碎片粘在伤口上，一动就疼得钻心。

“说不说？周伦他们是不是跟边将有勾结？是不是收了大同卫的好处，想让陛下停止查边军贪腐？”

缇骑王六甩了甩鞭子上的血，血珠溅在郑主事的脸上，他却梗着脖子，吐掉嘴里的血沫：“我是清流！读圣贤书的！绝不会污蔑同僚！更不会跟武夫同流合污！”

“你们这些丘八，只会用刑逼供！有本事去问周伦！他才是主谋！是他拉着我来的！”

“嘴还挺硬。”

王六冷笑一声，从墙角拖过一个铁笼子，笼子里装着几只肥硕的老鼠，毛是灰黑色的，眼睛亮得像贼，“听说翰林老爷最讲究体面，最怕这些不干净的小东西？今天就让它们给你‘请安’。”

铁笼子刚凑到郑主事眼前，他的脸“唰”地白了，瞳孔缩成了针尖——他从小就怕老鼠，连家里的粮仓都不敢靠近。

可他还是闭着眼，咬着牙硬撑，喉结滚了滚，挤出一句：“士可杀……不可辱……你们别想用这些下三滥的手段逼我！”

王六也不急，慢悠悠地打开笼子门，一只老鼠“嗖”地窜出来，顺着郑主事的官袍往上爬，毛茸茸的爪子挠着他的脖子。

郑主事浑身发抖，像打摆子，牙齿咬得咯咯响，却依旧不肯开口，额头上的冷汗把头发都浸湿了。

“还嘴硬？”

王六拿出一份供词，在他眼前晃了晃，供词上是周伦的签名和指印，“周伦说，是你提议去联络李东阳大学士的，还说李东阳虽然没明着答应，却暗示你们‘事可从权，不必拘泥’——这话是真的吗？李东阳是不是你们的后台？”

郑主事猛地睁大眼睛，像被踩了尾巴的猫，挣扎着喊：“他胡说！我没去找李大人！是他自己想去攀附李大人，被管家赶出来了，才反咬一口栽赃我！”

他气得浑身发抖，忘了自己还在装“硬汉”，只想洗清和李东阳的关系——他知道，攀扯阁老，只会死得更惨。

“哦？那你去找谁了？”

王六追问，眼神像鹰隼一样锐利，死死盯着他的脸，“你刚才说‘没去找李大人’，那就是找了别人？说！找谁了？”

郑主事这才意识到自己说漏了嘴，连忙闭上嘴，脸憋得通红，像煮熟的虾子。

可王六已经看出了端倪，将铁笼子又往他脸上凑了凑，笼子里的老鼠“吱吱”叫着，爪子扒着铁丝网：“不说？那让这些老鼠钻进你的官袍里，陪你过夜，正好给你‘暖身子’。”

“别！我说！我说！”

郑主事终于撑不住了，声音里带着哭腔，眼泪鼻涕混在一起，糊了满脸，“我去找了……去找了华盖殿的刘学士，刘健首辅的远房侄子！他说让咱们别冲动，等风头过了再找机会劝陛下，还说……还说首辅知道这事，没反对也没支持！”

王六满意地点点头，低头在供词上记录，笔尖划过纸页，发出“沙沙”声——又钓出一条大鱼，这下内阁的水，更浑了。

最热闹的是中间的大通铺牢房，关着十几个小官，挤在一堆，像捆在一起的柴禾。

他们大多是想蹭热度博名声的，没见过诏狱的阵仗，刚被押进来就吓哭了，哭声此起彼伏，像菜市场的杀猪场。

“官爷，我们真的是路过！不是故意要叩阙的！”

一个年轻的国子监助教哭着求饶，膝盖在石板上磕得通红，都渗出血了，“我们就是看到人多，凑了个热闹，连口号都没喊！求您放我们出去吧！”

“热闹？”

缇骑陈八抬脚踹了他一脚，踹得他滚了两圈，撞在旁边的人身上，“午门是皇宫禁地，是凑热闹的地方？你们身上的官袍是朝廷给的，俸禄是百姓缴的，跟着起哄逼宫，也配叫‘官’？”

“我们错了！我们真的错了！”

另一个工部主事连忙掏出怀里的银票，手抖得快拿不住，银票都