江西学政副官李大人家里教书？平日里除了讲书，还爱琢磨些什么？”

这话正好问到了欧阳铎熟悉的事。

他紧绷的肩膀瞬间松了些，眼睛里也泛起了光。

“回陛下，学生除了讲书，最爱看的是《九章算术》，尤其是‘均输’‘粟米’两篇，总觉得里头的算法不光是算题，还能用到过日子上。”

“前些日子还给学生们讲怎么算田亩税，比如一亩水田收多少稻子，折算成银钱该交多少税，只是……只是学生瞎琢磨的，登不得大雅之堂，让陛下见笑了。”

“《九章算术》？朕也看过那书。”

朱厚照眼睛亮了亮，往前倾了倾身子，手肘撑在榻边的小几上，语气里满是兴致。

“里头的‘方田’篇算土地面积，倒是清楚，可真要用到收税上，就不那么容易了吧？比如不同的地，收成不一样，怎么算才公平？”

欧阳铎没想到天子竟也懂算学，惊讶地抬起头，眼里的惶恐褪去大半，多了几分同好间的热切。

“陛下说得太对了！这正是学生最头疼的地方！”

“就说泰和那边，有的地是临河的水田，旱涝保收；有的是坡上的旱地，十年九歉。”

“往年按亩收税，不管年成好坏都按一亩三钱算，遇着灾年，百姓就得把种子、口粮都交上去，有的甚至卖儿鬻女，实在可怜。”

他越说越顺，彻底忘了紧张，手指在桌沿上比划着，像在给学生讲题。

“学生琢磨着，若是能按收成算——好年成水田收一亩五钱，旱地收二钱；灾年水田收二钱，旱地免一半，再把稻子、麦子折算成统一的银钱，或许能让百姓松快些。”

“还有那些沙田、淤地，得重新丈量，不能按老册子算——老册子上的田亩，有的比实际少了一半，都是被乡绅改了的！”

“只是……只是这法子从没试过，地方官也未必肯用，学生也不敢瞎说。”

朱厚照听得认真，手指在桌面轻轻敲着，发出“笃笃”的声响。

他要的就是这个——不是只会背四书五经的酸秀才，是肯扎进民间、琢磨实际问题的人。

他原以为得费些劲引导，没想到这欧阳铎自己就说到了点子上，连“乡绅改册子”的猫腻都门清。

“瞎琢磨怎么了？天下的事，不都是从瞎琢磨开始的？”

朱厚照摆摆手，语气里带了几分明显的赞许。

“太祖爷当年还琢磨怎么用农具打仗呢，不也打下了大明江山？”

“朕问你，若是让你管一县的税，你怎么让百姓肯交税，朝廷又不亏空？既要让百姓活命，又要让国库有钱练兵、修河堤。”

欧阳铎被问得一愣，脸瞬间红透了，从脸颊蔓延到耳根。

他只是个连县太爷的面都没见过的秀才，哪敢想“管一县的税”？这简直是把他架在火上烤。

可天子的目光灼灼，满是期待，他又不能不答，只能硬着头皮道。

“学生……学生没管过事，说不好，怕说错了惹陛下生气。”

“但学生觉得，根子在‘信’上——先得让百姓信朝廷。”

“若是收了税真能办实事，修修河堤防洪水，补补粮仓备灾年，百姓见着好处，自然肯交；若是收了税全被官老爷贪了，再怎么催，百姓也只会藏着掖着。”

“说得好！”

朱厚照忍不住赞了一声。

“那若是有豪绅占地不交税呢？”

他语气陡然添了几分严肃，眼神也沉了下来。

“就像京里的勋贵，占着几百亩良田，却只按十亩交税，地方小吏不敢管，甚至帮着瞒报，你怎么治？”

这话戳到了欧阳铎的痛处，他攥紧了拳头，指节泛白，声音也沉了些，带着压抑的愤懑。

“学生老家就有这样的事！有个姓刘的乡绅，是前几年致仕的御史亲戚，占了半条河的沙田——那沙田最肥，一亩能收三石稻子！可他只报了三亩，每年就交九钱税，比普通百姓还少！”

“小吏不敢管，百姓去告，反被打了出来。”

“学生去年帮李副官算田租，亲眼见过那本假册子，数字改得痕迹都没消！”

“那你说，该怎么办？”

朱厚照追问，目光紧紧盯着他。

“查！”

欧阳铎咬着牙，吐出一个