户部清吏司的值房里，烛火燃了一夜。

灯花爆了好几次，把桌案上的账册映得忽明忽暗。

韩文和欧阳铎趴在桌前，面前堆着近百本账本。

从直隶布政使司的拨款总账，到各州县的签收细册，再到驿站转运的登记薄，每一本都翻得边角卷了毛。

有的还夹着纸条，标着“可疑”二字。

欧阳铎的袖口沾着墨渍，眼白里布满血丝。

他捏着一本河间府的回执，指尖用力按在“灾粮三千石”的字样上，指节泛白。

“尚书您看！这里不对！”

韩文连忙凑过去，头差点和他撞到一起。

他拿起回执，借着烛火仔细看。

“怎么了？数字对不上？”

“不仅对不上，还差得远！”

欧阳铎翻出另一本《河间府受灾户籍册》，摊在回执旁边。

“上个月河间府报的受灾户数是两千户，按陛下定的‘每户每月一石粮’标准，三千石只够吃一个半月，可他们回执上写的是‘足支三月’——这多出来的一个半月粮，去哪了？”

韩文的眉头瞬间拧成了疙瘩。

他抓起旁边的驿站登记薄，手指飞快地翻着，纸页“哗啦”响。

“更不对的在这！河间府的粮是从保定府转运的，保定府驿站的登记薄上写的是‘转运杂粮两千石，马车十辆’，到了河间府的回执，竟变成了‘三千石’——凭空多出来一千石，是马车会生粮，还是有人把粮藏起来了？”

欧阳铎咬着牙，又翻出保定府的采购账册。

账册上的商号印章模糊不清。

“还有保定府！他们报的‘采购灾粮五千石’，可底下附的商号收据加起来才三千八百石，差的一千二百石，要么是商号没给够，要么是有人把采购的银子揣进了自己兜里！”

他指着一张收据。

“您看这张，‘德昌号’的收据，日期是上个月十五，可‘德昌号’上个月初十就因为欠税被查封了，怎么可能还卖粮给官府？这分明是假的！”

两人你一言我一语，把账本里的窟窿一个个抠出来。

有的县回执上盖的官印是模糊的，边缘还有毛边，明显是后补的。

有的驿站登记薄缺了三页，正好是转运灾粮最频繁的那几天，像是被人故意撕了。

还有的州县把“银十两”写成“银百两”，笔画歪歪扭扭，笔误得太过蹊跷，分明是想浑水摸鱼，多报银子。

算盘珠子“噼里啪啦”响了一夜。

桌上堆起的“可疑账册”越来越厚。

两人眼熬红了，嗓子哑了，连指尖都被纸张磨出了红痕。

桌上的凉茶水喝了好几壶，却一点不觉得困——查不出贪腐的证据，他们连合眼的心思都没有。

天快亮时，东方泛起鱼肚白，第一缕晨光透过窗户纸照进来，落在账册上。

欧阳铎把最后一本账合上，用手指按了按发酸的太阳穴。

他指着桌上的账册汇总表。

“尚书您看，直隶这六个受灾县，光明着能查到的漏洞就有十二处，少的差几百石粮，多的差两千两银，加起来至少短了五千石粮、三千两银——这还没算那些没写在账面上的，比如‘运费’‘损耗’里藏的猫腻。”

韩文揉了揉发胀的太阳穴，看着那堆账册，后背直冒冷汗，手指都在抖。

“五千石粮啊！够上千流民吃三个月了，这些狗东西，拿着百姓的救命粮填自己的腰包，是真敢贪啊！”

他起身往门外走，脚步有些虚浮，却走得极快。

“不能等了，现在就去坤宁宫，把这些证据给陛下呈上去！再晚一步，说不定又有人把账册改了！”

欧阳铎连忙把账册归拢好，用粗布包捆结实，背在身上，快步跟上。

布包沉甸甸的，压得他肩膀往下沉。

“尚书，咱们这么直接去，会不会太急了？陛下刚处置了张谦，要是再看到这么多贪腐，会不会动怒迁怒户部？”

“迁怒也得去！”

韩文脚下没停，声音沙哑却坚定。

“早一刻把证据递上去，咱们户部就能早一刻摘干净，也能早一刻把粮追回来给灾民——总不能等陛下自己查到户部，那时候说什么都晚了！”

此时的坤宁