，手背上留下几道深深的红印。他不敢再看李东阳，头也不回地往外跑，鞋跟踩在青砖地上“噔噔噔”响，像身后有恶鬼追着，生怕晚一步就被拖去诏狱剥皮。

暖阁里只剩下朱厚照和李东阳两人。空气像被冻住了一样，连窗外的风声都消失得无影无踪。李东阳看着朱厚照紧绷的侧脸，鬓角的白发在阳光下格外扎眼，心里又急又无奈。他知道，陛下是被文官们常年的“迂腐”和“阻挠”逼得没了半分耐心，可真和文官集团撕破脸，整个大明的政务都会停摆，到时候受苦的还是百姓。

他深吸一口气，缓缓平复情绪，放缓语气，试图再劝：“陛下，老臣知道您是为了百姓好，知道您想让大明变强，老臣心里都清楚。”

“可文官集团盘根错节，从中央到地方，全是靠科举连起来的关系网，真闹僵了，他们要是集体罢官，朝政根本运转不了。”他声音发颤，带着几分近乎哀求的语气：“您登基还不到一年，根基未稳，还需要文官辅佐啊，少了文官，真的不行啊陛下！”

朱厚照的脸色稍缓，紧绷的下颌线放松了些许，却依旧没有半分退让的意思：“朕没说要废了整个文官集团，朕只是要清理那些占着茅坑不拉屎的没用腐儒，让愿意办事的人上来。”

他顿了顿，像是突然想起了什么，话锋猛地一转，眼神里多了几分狡黠：“你说要放过刘大夏，可以。”

“但停办大明报，绝无可能。”

“朕给你一个条件——”他死死盯着李东阳，眼神突然变得锐利，像鹰隼锁定了猎物：“你去兵部问问刘大夏，永乐年间郑和下西洋的全套航海图，还有那些造船的图纸、海外诸国的舆图、沿途的港口礁石记录，他当年藏在哪儿了？”

“把这些图全给朕找出来，完好无损地送到朕面前。”他语气不容置疑，带着帝王的威压：“朕可以不再追究报纸骂他‘秦桧’的事，也可以让他继续当他的兵部尚书，甚至给他加俸禄。”

李东阳猛地瞪大了眼睛，整个人都僵在了原地，脑子像被重锤狠狠砸了一下，嗡嗡作响。郑和航海图？陛下怎么突然要这个？他怎么知道这东西还在？

二十年前的画面突然涌进脑海——那时候刘大夏还是兵部侍郎，先帝想效仿永乐爷下西洋，特意让人去兵部查郑和的旧档，刘大夏却当着先帝的面说“下西洋劳民伤财，耗费百万国库却没半点好处，那些图纸已经被臣烧了”，先帝叹了口气，也就没再提这事。难道……当年刘大夏根本没烧，是偷偷藏起来了？

陛下怎么知道这件事？是早就查到了线索，还是故意设套试探？他要这些图干什么？李东阳站在原地，嘴里发苦，手里的奏折“啪嗒”掉在地上，发出清脆的响声，他都没察觉。

他本是抱着“救刘大夏、停报纸”的心思来的，没想到陛下不仅没松口，还抛出了“郑和航海图”这个完全出乎意料的条件，把难题又踢回了他手里。

去找刘大夏要图？要是刘大夏真藏了图，以他的性子，肯定不会轻易交出来，说不定还会一口咬定烧了，到时候他怎么跟陛下交代？要是图真的被毁了，陛下会不会觉得他和刘大夏串通一气，连他一起收拾？

更让他心慌的是，陛下要郑和航海图干什么？是想效仿永乐爷再次下西洋吗？那可是笔天文数字的开销，当年郑和七下西洋，几乎掏空了国库，现在的大明根本经不起折腾，文官们要是知道了，肯定会拼死反对，到时候朝堂怕是要比现在乱十倍！

暖阁里静得可怕，连彼此的呼吸声都听得清清楚楚。朱厚照看着李东阳懵掉的样子，嘴角勾起一抹不易察觉的笑。他就是要借这个条件，一来试探刘大夏是不是真藏了航海图——他早就从东厂的密报里查到，当年刘大夏只是把图纸转移了，根本没烧；二来也是给李东阳出个难题，让他明白，想让自己妥协，没那么容易。

“怎么？李阁老做不到？”朱厚照的声音打破了死寂，带着几分似笑非笑的催促：“要是做不到，就别再提放过刘大夏的事，明天的报纸，朕会让张永写得更‘精彩’，不仅要写百官力挺刘大夏，还要把当年刘大夏‘烧’图的事也提一提，问问百姓，这样的官该不该骂。”

李东阳猛地回过神，慌忙弯腰捡起地上的奏折，手心全是冷汗，把奏折都浸湿了一角。他没得选，要么去找刘大夏要图，赌刘大夏真藏了图，能交出来；要么看着文官集团被报纸骂得抬不起头，刘大夏彻底身败名裂，甚至可能被陛下问罪。

他深吸一口气，苍老的身体微微颤抖，