姓议论吗？”

一番话下来，阁老们都沉默了。

有的低下头，盯着自己的鞋尖，露出愧疚的神色，手指无意识地抠着衣角。

有的却依旧不服气，梗着脖子，眼神躲闪，嘴里嘟嘟囔囔不知道在说些什么，就是不肯承认自己的问题。

李东阳看着眼前的场景，心里满是无奈。

文官集团积弊已久，从先帝在位时就埋下了病根，不是他三言两语就能唤醒的。

可要是顺着他们的意思，和陛下硬刚，最终只会两败俱伤，受苦的还是大明的百姓。

“罢了，先散了吧。”

李东阳疲惫地挥了挥手，声音里带着几分沙哑。

“明天我再去见陛下，看看能不能再劝劝，争取让陛下松口。”

“你们也别再递抵制报纸的奏折了，只会惹陛下更生气，没半点好处。”

阁老们陆续离开。

有的走得慢悠悠，还在琢磨着怎么“反击”。

有的脚步匆匆，像是要去串联更多官员。

值房里只剩下李东阳一人，空荡荡的，连风吹过的声音都听得清清楚楚。

他看着案上的奏折，又想起刘大夏藏图时慌乱的眼神，只觉得头疼欲裂。

双手按着太阳穴揉了半天，也没缓解半分。

这烂摊子，到底该怎么收拾？

第二天一早，天刚蒙蒙亮。

李东阳就起了床，简单吃了两口粥，没敢耽搁，带着随从直奔坤宁宫。

路上，他心里反复琢磨着该怎么跟朱厚照回话。

既要不激怒陛下，又能为刘大夏争取最后一丝机会，还得稳住文官集团的情绪，简直是难如登天。

坤宁宫暖阁里，朱厚照正拿着一份新印的大明报，看得津津有味，嘴角还时不时勾起一抹笑，显然是对报纸上的内容很满意。

见李东阳进来，他立刻放下报纸，脸上露出戏谑的笑容，眼神里满是调侃。

“哟，李首辅大人来了？快坐快坐！”

“怎么样啊，刘尚书想通了吗？到底有没有那航海图？还是说，他准备把‘秦桧’的骂名背一辈子？”

李东阳躬身行礼后，小心翼翼地坐在凳子边缘，手心全是汗，官袍的下摆都被攥皱了。

他硬着头皮回道：“回陛下，刘尚书说……说航海图早在当年就被他烧了，还说下西洋劳民伤财，烧图是为了避免后世再犯同样的错，是为了大明的百姓好。”

他特意加重了“刘尚书说”几个字，眼神还偷偷瞟了朱厚照一眼，暗示自己也不确定图是否真的被烧，给双方都留了点余地，免得把话说死，没了转圜的空间。

朱厚照听完，嗤笑一声，那笑声里满是嘲讽，还带着几分不屑。

“烧了？他倒真敢说！李首辅，你信吗？你觉得他刘大夏，有胆子把永乐爷留下的宝贝，说烧就烧？”

李东阳低下头，不敢直接反驳，也不敢说“信”，只能含糊其辞。

“臣……臣不知内情，不敢妄断。毕竟当年的事，臣也没亲眼所见，不好随意揣测刘尚书的心思。”

“你不敢断，朕敢断。”

朱厚照“腾”地站起身，快步走到李东阳面前，居高临下地看着他，眼神锐利得像刀，仿佛能看穿人的心思。

“刘大夏根本没烧图，他是藏起来了！藏得严严实实，说不定早就运出京城，送到老家的地窖里了！”

“至于藏在哪儿，朕心里有数，只是不想把事情做绝，想给他个机会。”

他顿了顿，语气里带着几分惋惜，还有几分不容置疑的决绝。

“李首辅，你看，不是朕不想放过刘大夏，是他自己把路走窄了。”

“朕给了他机会，只要交出图，以前的事既往不咎，他还能当他的兵部尚书，安安稳稳到退休。”

“可他偏要嘴硬到底，非要把‘秦桧’的骂名背一辈子，这能怪谁？只能怪他自己不识抬举！”

李东阳看着朱厚照不容置疑的眼神，心里叹了口气。

看来刘大夏是真的没救了，陛下显然早就知道图没被烧，甚至可能已经查到了图的下落，只是在等刘大夏主动交出，给文官集团留几分颜面。

可刘大夏执迷不悟，非要一条路走到黑，最终只能自食恶果。

他犹豫了一下，还是忍