朱厚照看着李东阳那带着试探的眼神，没有立刻发作。

他缓缓走到铺着貂皮垫子的软榻边坐下。

指尖无意识地摩挲着榻边的鎏金纹饰。

语气里没了之前的戏谑轻佻，多了几分沉甸甸的沉重。

连暖阁里的空气都跟着沉了几分。

“李阁老，朕从五岁被立为太子那天起，太傅就捧着《帝范》跪在朕面前，一字一句教朕——”

他顿了顿，指尖在案上轻轻敲击，发出“笃笃”的轻响。

“‘你是大明的储君，将来要扛起江山社稷，要让百姓有饭吃、有衣穿，要让边疆无战事’。”

“那时候朕不懂，只觉得太子金印上的龙纹好玩，只盼着太傅少布置点功课，能去御花园掏鸟窝、抓蟋蟀。”

他嘴角勾起一抹浅淡的笑意，像是想起了儿时的趣事。

可这笑意转瞬即逝，被深深的凝重取代。

“可随着年纪渐长，看着父皇每天熬夜批奏折，烛火映得他鬓角的白发越来越多。”

“看着灾区送来的流民画像，老人孩子瘦得只剩皮包骨，趴在城门口要饭的样子，朕才明白这‘储君’两个字，压着的不是玉印，是千万百姓的命。”

“父皇待你们文官有多好，你们自己心里清楚。”

朱厚照的声音放低了些，带着几分怅然。

“弘治朝十八年，先帝没杀过一个文官，连重刑都少用。”

“你们犯了错，他最多罚俸三个月，转头还给你们加俸禄、赐田宅。”

“甚至你们拿‘祖制不可改’当挡箭牌，拦着他修水利、整边军，他都耐着性子顺着你们，怕寒了你们‘直言进谏’的心。”

“可结果呢？”

他猛地提高声音，眼神里翻涌着怒火。

“河套被蒙古人占了十年，他们在那里烧杀抢掠，百姓哭着逃到关内，你们装看不见。”

“南方流民堵在应天府门口要饭，饿死的人堆成了山，你们说‘慢慢来’。”

“保定府的贪官扣着赈灾粮肥私囊，把掺了沙土的米发给百姓，你们查都不查，还说‘吏治难免有瑕疵’。”

“李阁老，你告诉朕，你们这些文官，谁真正为百姓办过实事？”

李东阳的脸瞬间红得像烧红的烙铁，从脸颊一直蔓延到耳根。

头埋得更低，下巴都快贴到胸口。

连呼吸都放轻了。

手指紧紧攥着官袍的衣角，布料被捏得皱成一团。

不敢反驳一个字。

先帝的宽容，换来的确实是吏治松弛、边患未平、百姓受苦。

这是文官集团无论如何都无法推卸的责任。

朱厚照的每一句话，都像鞭子抽在他心上。

朱厚照的声音陡然转厉，像淬了冰的刀子，带着刺骨的寒意。

“朕登基那天，宫里到处都是你们安插的眼线。”

“端茶的小太监是吏部王侍郎的远房侄子，扫地的宫女是都察院张御史的同乡侄女，连给朕铺床的老嬷嬷，都是太子太傅的表亲！”

“你们美其名曰‘辅佐新君’，实则是监视朕的一举一动。”

“朕今天见了哪个武将，明天批了哪份奏折，不到半个时辰，你们就能传遍朝堂！”

他拍了下案几，上面的茶杯都震得“当啷”响。

“朕不过是想办个报纸，让百姓知道谁在办实事、谁在贪腐，你们就集体递奏折抵制，说‘扰乱朝纲’。”

“朕不过是想严惩保定府的贪官，你们就说‘动了文官根基’，求朕‘网开一面’。”

“朕不过是想保边军不被裁撤，让他们有粮吃、有刀用，你们就说‘浪费粮饷’，逼着朕省钱。”

“李阁老，你说，朕怎么对你们有好感？”

他顿了顿，语气又软了几分。

少年人的嗓音里带着一丝不易察觉的无奈，像卸下盔甲的战士，露出了软肋。

“朕今年才十五岁啊，也想像城外的寻常公子那样，开春去郊外骑马放鸢，盛夏去河边钓鱼摸虾，冬天堆雪人、打雪仗。”

“可朕不能。”

“二弟早夭后，父皇就剩朕一个儿子，大明的江山，除了朕没人能扛。”

“朕逃不了，也躲不掉，只能硬着头皮往前冲，哪怕