了点头，从袖里掏出一张纸条，上面写着礼部近几年的贪腐线索——都是东厂悄悄递过来的。

“是啊，硬来肯定不行，张升最看重‘老臣体面’，要是跟他吵起来，他说不定会跪在宫门外死谏，到时候反而麻烦。”

“得想个办法绕开‘祖制’的坎，从其他角度说服他。”

他把纸条递给王恕，嘴角勾起一丝冷笑。

“不过咱们也不是没筹码——你看，礼部这几年也有不少官员贪墨祭祀经费，把上好的香烛换成劣质的；还有人克扣驿站的银子，让过往官员连饭都吃不上。”

“要是张升不配合，咱们就把这些事捅到陛下那里，让他也下不来台——他最看重‘礼部体面’，肯定不想让陛下知道礼部也有贪腐。”

王恕眼睛一亮，把纸条揣进袖里。

“好主意！这招‘打蛇打七寸’，比跟他讲大道理管用多了！张升要是知道礼部的贪腐被捅出去，为了保住自己的名声，说不定会主动配合修法，免得被陛下问责。”

两人一边走一边商量，很快就到了拴马的地方。

杨一清翻身上马，缰绳在手里绕了两圈。

“走吧，早去早回，争取今天把礼部也搞定，别给陛下拖后腿。”

王恕也跨上马，两人催马前行，马蹄踏在青石板上，发出清脆的“嗒嗒”声。

路上的景象比上午更热闹了。

不少百姓举着用红漆写的木牌，上面写着“严惩贪官”“修改条例”，在街上游行。

几个穿补丁棉袄的小孩，也举着小一点的木牌，跟着大人喊口号，冻得通红的小脸绷得紧紧的，声音却格外响亮。

“杀贪官！改条例！保大明！”

杨一清勒住马，看着这热闹的景象，笑着对王恕道。

“你看这民心，就算张升再顽固，也挡不住大势啊！百姓都站在陛下这边，他要是敢反对，就是跟天下人作对，到时候不用咱们动手，御史们都得参他！”

王恕点头，目光扫过街边的绸缎庄——门楣上挂着的红绸子，在风里飘得格外显眼，上面写着“支持陛下修法”。

“是啊！民心所向，大势所趋，礼部就算想反对，也得掂量掂量自己的分量。”

“咱们这次去，不过是帮张升‘顺坡下驴’罢了。”

而此时的礼部值房里，却是一片低气压。

炭盆里的火快灭了，只剩下几块发黑的炭渣，冷风从窗缝钻进来，卷着纸灰飘得满桌都是。

尚书张升坐在主位上，脸色铁青，手里攥着一本《礼记》，指节都泛白了，对着底下的官员发脾气。

“胡闹！简直是胡闹！先帝定的条例，怎么能说改就改？这是对先帝的不敬，是动摇国本！是要遭天谴的！”

一个穿绯色官袍的侍郎，偷偷往后缩了缩，小心翼翼地开口。

“尚书，可现在朝野上下都支持修法，内阁、吏部、户部、刑部都表了态，百姓也在宫外请愿，咱们要是反对，会不会得罪陛下，还惹得百姓不满啊？”

“民心？民心懂什么！”

张升吹胡子瞪眼，把手里的《礼记》往案上一摔，书页散了一地。

“纲常孝道才是根本！就算所有人都支持，老夫也绝不答应！谁要是敢在联名奏疏上签字，就别在礼部待了！老夫这就上书陛下，参他个‘擅改祖制’的罪名！”

官员们吓得低下头，没人敢再说话。

值房里一片死寂，只有窗外的风声，呜咽着像在哭。

杨一清和王恕的马蹄声越来越近，很快就到了礼部衙门口。

两人勒住马，看着紧闭的朱红大门，门楣上“礼部”两个金字，在寒风里透着一股顽固的气息。

“看来张升已经知道咱们要来，故意关着门摆架子。”

杨一清冷笑一声，翻身下马，对守门的小吏道。

“快去通报张尚书，就说内阁杨一清、王恕有要事商议，请他务必见一面——要是他不见，咱们就站在这儿等，等多久都愿意。”

小吏看着两人严肃的神色，不敢怠慢，连忙跑进衙门通报。

杨一清和王恕站在门口，隐约能听到里面传来的争吵声，还有东西摔碎的声响。

两人互相交换了一个眼神，眼神里带着坚定——不管张升有多顽固，今天都必须让礼部点头，绝不能让改革卡在最后一步。