如今许衡坐镇武原，推行军屯制，分耕牛给流民百姓。

他别出心裁地将开仓放粮改为放金块，每人虽只得碎金少许，却能在商队抵达时兑换大量粮食。

此举令许衡声名鹊起，数万武原百姓已将其视若父母官，积极投身耕作。

消息传来，陶谦病情愈沉重。

更糟的是，陈登起草的讨曹檄文根本无处张贴——许衡与曹仁大军高举的义旗上，赫然写着"

陶谦谋财害命，残杀曹嵩"

的罪名。

一时间连郯城都人心浮动，陈登、孙乾等谋士都开始动摇：主公声名扫地，曹操却在小沛、下邳广纳流民、开仓赈灾，两相比较，陶谦如何抗衡？

眼见郯城外城百姓拖家带口推车奔赴下邳，曹操来者不拒——无论是否混入细作，但凡入城者皆可领粮，或登记名录以劳役换取钱粮。

听闻此讯，陶谦再次病倒在榻。

陶谦悠悠转醒，帐前仅余曹豹、陈登二人。

孙乾一系文士，竟无一人前来探视。

"

元龙"

陶谦虚弱地唤道。

陈登疾步上前，神色如常，恭敬长揖："

明公醒了。

"

"

如今局势怎样？"

"

民间谣言肆虐，情势急转直下恐怕不得不开战了。

若再迁延，恐生内乱。

"

外敌原不足惧，若上下一心，纵使强敌当前亦可固守。

可如今曹操声望竟盖过陶谦，郯城内外流言纷飞，陶谦声望已然岌岌可危。

"

怎会曹操竟打着为父的旗号？"

"

老夫原以为他不过借讨伐阙宣之名"

陶谦一时语塞，浑浊老眼泛起水雾，惊怒交加之状几欲垂泪。

"

为何两地百姓竟信那曹贼？"

陈登叹息："

当时曹军擒得张闿部众，却未诛杀，反令其充当说客"

"

这些贼子在武原、都阳现身说法，指认劫掠之事皆称受明公指使。

"

陶谦猛然撑起身子，枯瘦手指死死攥住被褥："

荒谬！

张闿贼子忘恩负义！

"

"

明公，已无关紧要了"

陈登黯然退后，长揖到地。

此刻纵有良策，亦难挽狂澜。

曹军这手着实毒辣——借为父之名，行毁誉之实。

陶谦多年积攒的清誉，竟毁于几个降卒之口。

泼天污水，终有人信。

何况曹军现在秋毫无犯，不屠不掠。

只为父。

这仗还怎么打？

七十三

"

曹豹！

"

陶谦猛然起身，胸口剧烈起伏，面庞通红，眼中布满血丝，死死盯着曹豹喝道："

立刻调集全军，我要与曹操在下邳决一死战！

"

他攥紧双拳，周身战栗不止。

原本可据守城池以逸待劳，但此刻的陶谦已看清结局——若继续僵持，曹操绝不会主动攻城。

那人早已赢尽民心，只需冷眼旁观郯县城内军民瓦解。

更令他崩溃的是曹纯虎豹骑大破袁术于匡亭，同时挥师。

此刻的曹操完全有能力两面周旋，而自己却耗不起。

若再迟疑，只怕麾下将领皆要倒戈投向曹操。

这一切，他心知肚明。

即便不信曹操之言，局势也昭然若揭。

曹豹瞳孔微震，喉结滚动间吐出带着寒意的应答："

遵命。

主公，此战……或将决定徐州归属。

"

陶谦仰望天，目光涣散。

为何会如此？

这与当初预想截然不同。

从何时起，曹操竟变得用兵如神，毫无破绽？！

次日，陶谦集结四万部众，又征召各地乡勇新丁，共计六万大军悉数武装，直扑下邳与曹操决战。

鏖战三日却久攻不下，最终损兵折将仓皇退兵。

战事渐息，曹操稳守下邳推行仁政，一面督导小沛农耕桑麻。

他早料定陶谦心急强攻必败——下邳城墙经曹仁接手后已加高数丈，陶军云梯长度不足，投石车亦难成。

当冲车撞门时，守城曹军士气如虹，而陶