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“这份薄礼请大人笑纳，日后还需大人多多提携。”

糜贞嘴角微扬，笑意清浅。

“好说！

二千石的官职包在我身上，若想更进一步，咱们共同筹谋便是。”

“哎呀，那真是多谢大人了！”

糜芳闻言喜不自胜，二千石的高位若真能到手，便是真正的平步青云。

如今家中不过区区从事虚职，毫无实权可言。

一旦位列二千石，孙氏便再难企及。

……

秋日将至。

许衡不仅收获大批粮草，更得了上千壮丁奴籍，尽数编入麾下。

待到金秋丰收，小沛与兖州粮仓盈满，曹操大军终可再度分兵出击。

冬至来临前，徐州必将烽火重燃。

徐州城内，陶谦这半年来如芒在背。

纵然曹操主力撤回兖州应对袁术，徐州边境却始终驻守着曹军。

探马来报：小沛粮草堆积如山，下邳由曹仁坐镇固若金汤。

这支军队只守不攻，全然没有交战之意。

曹仁越是按兵不动，陶谦越心焦。

郯县流言四起，待曹操秋收后举兵来犯，便再无转圜之机。

……

郯县衙署的石阶前，陶谦须又白了几分，正来回踱步。

一名传令兵匆匆奔入，他急迎上前：“情形如何？”

“禀主公，臧霸将军已屯兵开阳。

若曹军攻郯县，其部将直取兰陵、都阳——此处皆为平原，现由许衡驻守。”

“许衡……”

陶谦默念这个名字，却对臧霸深信不疑。

这位琅琊名将的信义勇武，远非常人可及。

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只不过他不想去郯县当将领，又记着我曾给他一条归顺朝廷的活路，让他从山贼头子变成辅佐汉室的将军，手底下那群乌合之众也全洗白了身份。

既然他肯带兵出征，北边就不用操心了。

要是能再熬几个月，说不定能拖到入冬。

等大雪封路，曹操必定退兵。

难就难在这九十多天怎么扛过去。

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袁绍、袁术、公孙瓒那些人呢？就没点动静？"

报信的军士怔了怔，终究还是摇了头。

早前曹操刚撤军时，他们就给当年讨董联盟的两位盟主袁氏兄弟送过信，指望这两位能说句话。

至于坐镇幽州的公孙瓒，手握十万精兵，自然也有分量。

这三位但凡肯搭把手，徐州的危局说不定就能解了。

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派去的人连正主都没见着就被轰回来了。

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军士垂着眼皮，"

袁绍和袁术压根不想掺和，公孙瓒正忙着跟袁绍掐架，还得防着塞外骑兵，根本腾不出手。

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倒是听说青州的田楷跟刘备商量过，必要时候能调三千兵马来援。

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三千？！

算了罢。

青州自己都朝不保夕，巴掌大的地盘上盗匪横行，连片像样的庄稼地都找不出来，拿什么救别人？

这三千人来了也是白送。

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罢了！

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陶谦背过手长叹，此刻终于看清了局面——各路诸侯都在袖手旁观，唯一表态的刘备和田楷根本指望不上。

那两人八成就是客套两句。

青州的人手都不够用，哪还有余力驰援徐州。

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唉！

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他转身踱进冷清的衙署正堂。

门外只剩两个站岗的侍卫，屋里空荡荡连个等他的属官都没有。

孤独感突然漫上来。

当真是一个帮手都没有。

郯县城里谣言满天飞，投降曹操的论调随处可闻。

百姓早就逃往下邳，十室九空。

从阙宣到曹操咬定他害死曹老太爷，这桩桩件件早把徐州牧的威信砸得粉碎。

这顶官帽戴了不到两年，眼看就要摘了。

陶谦重重叹了口气。

五天后，许衡的部队撤离了小沛防区。

这个消息传到陶谦耳中时，他先是一愣。

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怎么回事？"

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许衡撤军？"

陶谦盯着眼前的曹豹，眉头紧锁。

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主公，昨晚