治理得当，百姓怎会不服？”

“弟兄们死伤惨重，总不能空手而归吧？”

刘备抬手止住，心痛如绞。

岂是不想？实不能也！

若无民心，如何坐稳徐州？！

“走，不必多言。”

他冷声下令。

“去哪儿？还能去哪儿？”

张飞瞪眼嚷道。

“投奔曹操。”

刘备长叹一声，惊得关张骤然止步。

———

陶谦瘫坐堂中，面如土色。

他万万没想到，徐州竟送不出去？！

刘玄德当真……

来我徐州，竟不为权位？

“为何……为何他不受？”

陶谦失神呢喃。

陈登凝望刘备远去背影，叹道：“此人，或许真是君子。”

“此时接手徐州，无功无德，百姓不服，如何服众？”

一番话，令满堂寂然。

确实是这样。

"

很好，"

陶谦垂头丧气地坐在卧榻上，显得愈苍老，"

连徐州都能忍耐，他若真能成事，将来必定名垂千古。

刘玄德，绝非寻常之辈。

"

唉……

众人正望着远处出神，忽然有士兵匆忙闯入正堂，原来是曹豹的部将。

他满头大汗，神色慌张，抱拳单膝跪地，高声禀报道："

主公，大事不好！

曹操骑兵突袭开阳，臧霸抵挡不住，已退守泰山！

"

"

什么？!"

陶谦猛地站起身，瞪大双眼，胸口一阵憋闷，竟一口气没上来，眼前一黑，直挺挺向后倒去。

……

当夜。

刘备离开徐州。

他带上暂居驿馆的简雍，以及剩下的十七名骑兵，真的离开了郯县，直奔下邳而去。

此刻他已无路可走，只能投奔曹操。

若去扬州投靠袁术，对方素来瞧不起他，不仅不会重用，反倒可能处处讥讽。

那里去不得。

若投荆州刘表，同样会被当地士族排斥。

荆州内部稳固，各大世族只愿支持刘表。

眼下最佳选择，便是先投效曹操麾下。

曹操颁布求贤令，乱世中唯才是举，正需要能人。

加上兖州士族刚经历内乱，正是缺人之际。

此时前去，时机正好。

……

刘备行事果决，说投奔便真的去了。

虽非陶谦部属，仅是客居徐州，但他的离开代表着许多。

这一走，孙乾、糜竺两家庶人派便不再隐藏，直接进入下邳城任职。

在此情形下，陶谦只能困守郯县，彻底束手无策。

唯有陈登等注重门楣声誉的士族派，尚不敢率先归降。

然而陶谦身体每况愈下，眼看就要吐血病倒。

此时他们也只能先以书信与曹操暗中联络。

下邳。

曹操亲自出迎，将刘备三兄弟请入城中，登上门楼衙署设宴相谈。

正值午后，未到宴饮时辰，案几上只摆了酒水和瓜果。