可曹操总觉得此人至关重要。

"

可有刘备近况？"

许褚闻言一怔，挠头道："

确实没有消息。

若非主公提起，末将都快忘了此人。

」

"

听说他这半年来闭门种田，胸无大志地领着俸禄。

其汝南驻军因短缺三万石军粮，至今仍在筹措。

"

那三万石军粮正是许衡所借。

否则刘备早已兵精粮足，恐成心腹大患。

"

传许衡赴宴。

"

曹操眼中精光闪动，"

再请那位韬光养晦的刘玄德。

"

走出校事府时，春阳和煦不燥。

积雪消融，惠风拂面，正是青梅煮酒的好时节。

谯郡珍藏的百年佳酿，正好邀刘备共品。

自入许都以来，刘备始终闭门谢客，只在府中侍弄菜畦。

即便偶有访客，也不过亲自烹调几道小菜待客，礼送而出。

这般庸碌之态，与昔日会盟时那个立志匡扶汉室的英雄判若两人。

如今刘备却如寻常百姓一般，住在许都内城的普通民宅里。

这般隐藏心志，实在太过刻意。

曹操怎能不生疑？可刘备又杀不得。

他行事滴水不漏，毫无破绽可抓，除了曹操自己，其他宗亲重臣甚至未曾留意到刘备的存在。

既无过错，自然无从下手。

就连校事府查获的暗探也与刘备毫无关联——那几日只有他的谋士简雍来过将军府，禀报汝南民情事宜。

毕竟刘备的两位兄弟仍在汝南驻扎。

他仍挂着汝南太守之职，俸禄二千石，麾下数千精锐士卒，另有乡勇数千，合计兵力过万，只是军械装备不足罢了。

如此实力竟能隐忍不？

汝南兵马始终未动，根本寻不到把柄。

这般人物若真有异心，怎可能沉得住气？

曹操不禁想亲自会一会他。

"

许褚，派人去请逸风，你亲自去左将军府接刘备。

"

"

诺！

"

许褚领命，指派侍卫去请许衡，自己则带人直奔左将军府。

府邸狭小，原是寻常民宅——刘备特意选了简朴住处，未取豪宅大院。

因此门外脚步声刚响，院内便听得真切。

刘备正蹲在菜圃里侍弄韭菜，面色苍白。

昨夜听闻许衡那诗后，他便心绪难平。

"

青亭，立上头"

——许衡显然知晓内情，诗句或暗指杨彪与董承之事。

忽闻前院响动，他迅抓把泥土抹在脸上，登时满脸尘灰。

"

皇叔！

"

听得许褚浑厚的喊声，刘备背着身子应了一声，佯装擦汗站起，转身时已换上憨厚笑容。

"

哦，许将军。

"

刘备躬身行礼，问道："

今日怎得闲暇，突然来访？"

"

主公召见。

"

许褚昂挺胸，面若冰霜，丝毫不与刘备寒暄，目光如炬紧盯着他的一举一动。

刘备眼中闪过一丝异色，连忙拱手："

请容某稍作梳洗，方才在田间劳作，身上多有污渍。

"

"

主公命皇叔即刻觐见。

"

许褚冷声催促。

刘备心头一惊，竟如此急迫？

莫非

"

某这就前往。

"

二人一路向内城深处行去。

司空府内，高台亭阁耸立，可俯瞰远山景色。

沿途金吾卫执戟列阵，肃立于石阶两侧。

刘备暗自诧异：金吾卫为何在此驻守？

"

许将军，可是逸风兄也在？"

许褚鼻中轻哼："

主公设宴相邀，不过是家常小聚罢了。

"

说罢意味深长地瞥了刘备一眼。

刘备心中疑虑未消。

多年刀尖舔血的生涯，让他对危险有着近乎本能的警觉。

今日这场宴席，绝非寻常。

拾级而上，但见许衡与曹操已落座。