盘踞某地的经年老吏，在地方上的关系盘根错节，连主官都不敢轻易招惹，不少胥吏为了保护自己在本地的利益，每次考核都重复佥充同样的地区，同一个部门的同一个职位，长久的霸占这个职位来获取不菲的灰色收入，“阎王好惹，小鬼难缠”

说的就是这些胥吏。

明代胥吏也并不是百分之百不能为官，明初时期多有胥吏升为高官者，明代中后期虽说堵死了胥吏升迁的道路，不过对于考核满三年成绩优异的吏员也可以让他们升迁为官，只不过最高也只是七品官员，并且一开始胥吏还没有俸禄，导致不少胥吏不满待遇，即便后来有了俸禄薪水也极其低微，但我们说过，胥吏的经济收入可观并不在于他的俸禄，而是他的灰色收入。

胥吏最主要的收入来源是“常例钱”

，所谓常例钱指的是吏员巧立名目所得的“孝敬”

，百姓让胥吏帮忙办事，每做一件事，都有相应的“常例”

，一般来说当上胥吏就有里甲以道贺为名送上几两到十几两不等的白银作为“常例”

，仅此一项就以及远远过了胥吏一年的俸禄，也难怪无数人打破头花钱也要买一个没什么大前途的胥吏。

明太祖朱元璋经历元末吏治的贪污腐败，因此很清楚基层盘踞的经年胥吏的危害，从源头上对胥吏成分加以限制，一开始只准家境殷实的农民担任基层吏员。

然而随着时间推移，仅仅是富裕农家子弟已经不能满足基层部门的需要，所以就出现了许多经由别的途径出任吏员的人，社会风气的转变和官僚系统的腐败，使得通过“告纳”

购买胥吏身份的人逐渐成为主流，这些人为吏只为钱财，买吏花了很多钱因此贪腐就更加的厉害，使得明朝的吏治愈加的败坏，最终成为了明朝走向灭亡的重要原因之一。