一周后。

一架印有英国皇家空军标识的运输机，降落在了重庆的珊瑚坝机场。

这还是本年度珊瑚坝机场在脱离丰汛期之后，接待的第一个外宾。

满头银发、神情严肃的韦维尔将军。

带着一支精干的外交团队，走下了飞机。

他此行肩负着日不落弟国的重托，准备与最高领袖，进行一场关乎东南亚未来命运的艰难谈判。

然而，迎接他们的，并不是想象中的盛大场面。

前来接机的，只有外交部的几名工作人员。

“韦维尔将军，欢迎来到山城。”那位次长礼貌而客气地说道，“非常抱歉，我们委员长恰好于昨日，启程前往仰光参与将于本日举行的授勋仪式。”

“什么”

韦维尔当场愣住了。

他几乎不敢相信自己的耳朵。

访问仰光授勋仪式

他们可是提前打了招呼，明确告知了谈判内容的。

在这个关乎明珠城和整个东南亚命运的关键时刻，最高领袖，竟然“恰好”不在家

态度颇为明显，这让韦维尔颇为不舒服。

他感受到了常瑞元的轻视，甚至是不屑。

韦维尔甚至就转身直接乘坐专机离开的冲动。

但想到明珠城的重要性。

韦维尔决心先忍上一手，于是乎他开口追问道：“那请问委员长什么时候能回来”

官员露出了一个满是歉意的微笑：“这个就很难说了。”

韦维尔看着对方那副“真诚”的表情，心里瞬间凉了半截。

他立刻明白了。

这不是巧合。

这是中国人精心安排的一出“避而不见”。

他们根本就没打算和英国人谈判。

或者说，他们认为，现在的英国，已经没有资格和他们坐在一张平等的谈判桌前了。

常瑞元这一手，玩得实在是高明。

他将皮球，巧妙地踢了回去。

你想跟我谈

可以。

跟我一起来仰光，去我们远征军的总部谈。

先看看我们几十万枕戈待旦、兵锋正盛的大军。

再来想想，你手里还有多少筹码，配和我谈。

韦维尔站在山城潮湿的空气里，只感到一阵哭笑不得的无力和屈辱。

他此行。

本是带着帝国的“恩赐”而来，准备与中国人讨价还价。

却没想到，连委员长的面，都见不上。

这趟山城之行，似乎从一开始，就注定是一场“热脸贴了冷屁股”的尴尬之旅。

——

华盛顿，白宫，椭圆形办公室。

清晨的阳光透过巨大的防弹玻璃窗，洒在办公桌上。

富兰克林德拉诺罗斯福总统。

正坐着轮椅，安静地看着一份刚刚由五角大楼加急送来的绝密电报。

电报的内容很短，但信息量却极大。

发报人，是美国驻中缅印战区总司令，远东战区参谋长，约瑟夫史迪威将军。

“寺一寿，已于暹京身亡，其尸身已为中国远征军第二集团军所获。”

“日军在整个东南亚之有组织的抵抗，已基本宣告终结。”

“他们现已实际控制缅、暹罗全境，并已攻克明珠城。”

罗斯福沉默地看着这份电报，他那双总是闪烁着智慧和狡黠的眼睛里，此刻却流露出一丝难以捉摸的复杂情绪。

胜利的喜悦，是毋庸置疑的。

日军在东南亚的溃败，意味着盟军在整个亚洲战场，取得了决定性的、战略性的转折。

这无疑将大大加快战争的进程，减少美国士兵的牺牲。

但在这份喜悦之下，一种更深层次的忧虑，却如同潜藏在水面下的暗流，悄然涌上他的心头。

他按下了桌上的内部通话器按钮。

“请陆军参谋长马歇尔将军来我办公室一趟。”

很快，一身戎装、神情严肃的乔治卡特莱特马歇尔将军，便推门而入。

“总统先生。”

“乔治，你看看这个。”罗斯福将史迪威的电报，递给了他。

马歇尔接过电报，迅速地浏览了一遍。

作为一名纯粹的职业军人，他的反应比罗斯福要直接得多。

他的脸上，露出了掩饰不住的震惊和赞叹。

“不可思议！”他由衷地说道：“我必须承认，我们所有人都严重低估了中国军队的战斗