，有没有成功的信心？”

“报告校长！”胡琏的声音，斩钉截铁，充满了决死之意，“学生虽无成功把握，但有成仁决心！我十一师全体官兵，愿与石牌要塞共存亡！誓死保卫石牌！誓死保卫领袖！”

“很好，我相信你！”

常瑞元缓缓地挂断了电话，但那紧锁的眉头，却并未舒展开来。

他之所以想要提前决战。

本质上，还是担心石牌守不住。

一旦石牌有失，日军兵锋将直指山城。

哪怕只是象征性的威胁，也足以让刚刚成立不久华南联合指挥部，颜面扫地，再也无法与战功赫赫的华北联合指挥部，相提并论。

这一仗，只能赢，不能输！

石牌要塞，第十一师指挥部。

昏黄的马灯，在潮湿的坑道里投下摇曳不定的光影，将胡琏那张如同刀削斧凿般坚毅的面庞，映照得棱角分明。

地图上，代表日军攻势的红色箭头，已经抵达了石牌要塞外围。

从宜昌大道方向突入的敌军，在与第十八师进行了惨烈的拉锯战后，已近在咫尺。

空气中，弥漫着泥土的腥味、火药的硫磺味。

胡琏知道，决定国运的时刻，到了。

他缓缓地，从弹药箱改装成的书桌下，取出一叠干净的信纸。

磨好的墨，在砚台中散发着淡淡的清香，与周遭格格不入。

他先是提笔，给远方的老父亲写下了一封诀别信。

字句间，是“有子能死国，大人情亦足慰”的决绝，亦有“菽水之欢，久亏此职”的愧疚。

放下笔，他静默了片刻，脑海中浮现出妻子温婉的面容和孩子们尚且稚嫩的脸庞。

一股难以言喻的酸楚涌上心头，让这位虎将眼角微湿。

他再次提起笔，笔尖在信纸上游走，这一次，字迹中多了一丝难以察觉的颤抖。

是写给妻子的。

“我今奉命担任石牌要塞守备，原属本分，故我毫无牵挂。”

他写下这句话之时，胡琏停顿了片刻，这文字仿佛是在说服自己。

“仅亲老家贫，妻少子幼，乡关万里，孤寡无依，稍感戚戚，然亦无可奈何，只好付之命运。”

写到此处，他停下笔，长长地呼出了一口气。

那口气，沉重无比。

“诸子长大成人，仍以当军人为父报仇，为国尽忠为宜。”

“战争胜利后，留赣抑回陕自择之。”

“家中能节俭，当可温饱，穷而乐古有明训，你当能体念及之。”

他将对未来的嘱托，对子女的期望，一一落在纸上。

最后，那份属于丈夫的情感，终于在诀别之际，流淌于笔端。

“十余年戎马生涯，负你之处良多，今当诀别，感念至深。”

“兹留金表一只，自来水笔一支，日记本一册，聊作纪念。”

“接读此信，亦悲亦勿痛，人生百年，终有一死，死得其所，正宜欢乐。”

“匆匆谨祝珍重。”

写完最后一笔，他从手腕上褪下那只磨损的金表，又从上衣口袋里取出随身的自来水笔和日记本，与五封封好的遗书，一并郑重地交给了身旁的崔焕之：“帮我寄出去吧..”

……

第二天，天刚蒙蒙亮。

黎明前的薄雾，还笼罩着这片即将被鲜血浸透的山川。

石牌要塞前，一块临时清理出来的空地上，香案高筑，祭品罗列。

师长胡琏一身崭新的戎装，亲自点燃三炷高香，对着苍茫的天地，对着麾下那一张张年轻而坚毅的面孔，深深地，拜了下去。

“苍天在上，后土在下！”

他的声音，洪亮如钟，高举的右手，在寂静的山谷间，回荡不休！

“陆军第十一师师长胡琏谨以至诚昭告山川神灵。”

我今率堂堂之师保卫我祖宗艰苦经营、遗留吾人之土地，名正言顺，鬼伏神钦，决心至坚，誓死不渝！

汉贼不两立，古有明训；

华夷须严辨，春秋存义。

生为军人，死为军魂！

后人视今，亦尤今人之视昔。

吾何惴焉！

今贼来犯，决予痛歼力尽，以身殉之。

然吾坚信，苍苍者天，必佑忠诚。

吾人于血战之际，胜利即在握，此誓！

大中华民国三十二年四月二十八日正午①

身后，数百名官兵，齐声怒吼。

那声浪