山城，统帅部，作战会议室。

与日军指挥部的阴郁截然相反。

这里，弥漫着一种近乎狂热的兴奋。

信阳大捷的战报，让在坐的每一位高级将官都振奋不已。

“痛快！打得痛快！”

“第三师团可是日军常设精锐部队，此战能够将其全歼，在当下亦是不可多得的胜利。

常瑞元静静地坐在主位上，听着耳边传来的阵阵赞誉。

脸上，也露出了久违的、发自内心的笑容。

但他此刻思考的，却不是这场胜利本身，而是缔造这场胜利的关键。

“诸位。”

常瑞元缓缓开口，声音不大，却瞬间压过了所有的喧嚣。

他站起身，走到地图前。

没有去看那些代表着陆军的箭头，而是用指挥棒，在地图上方的天空中，重重地画了一个圈。

“信阳之战，我军之胜利，固然是前线将士浴血奋战之功。”他的目光，扫过在场的所有人，“但，真正一锤定音的，是什么？”

常瑞元不等众人回答，便给出了答案。

“是空军！是我们从美国盟友那里，得到的B-25轰炸机编队。”

“如果没有它们。”

常瑞元的语气，变得无比郑重：“如果没有那些从天而降的重磅航弹，我们就算再填进去两个军，也未必能啃下信阳这块硬骨头！”

这番话，让原本喧嚣的作战室，瞬间安静了下来。

“委座所言极是！”陈辞修率先起身，表示赞同：“此战，让卑职深刻地认识到，未来的战争，制空权将是决定胜负的关键！”

“我以为，我们应当将更多的资源，向空军倾斜！”

“附议！我军必须建立一支强大的轰炸机部队，在美国盟友的支持下，只要建设好我们的空军部队，在接下来的作战之中势必会继续取得胜利。”

绝大多数的将领都对常瑞元的想法，表示了强烈的支持。

然而。

也有少数人，提出了不同的看法。

“委座，”张治中缓缓站起身，“空军之重要，不言而喻。”

“但，飞机终究不能占领土地。”

“战争的最后，还是要靠我们陆军的将士，一寸一寸地，去收复失地。”

白健生也点了点头：“文白兄所言有理。”

“空军虽能提供巨大帮助，但无法取得决定性的胜利。”

“我们当前的国力，恐怕还无法支撑起一支能与日寇全面抗衡的庞大空军。”

“根基，仍在陆军。”

常瑞元静静地听着，没有反驳，但他心中，那颗名为“空军决胜”的种子，已经彻底种下。

“这件事情，诸位回去之后要好好思考，等这场会战尘埃落定之后，我们再来商讨关于国民革命军后续建设。”

会议结束，张文白刚想追上去，却被随行的竺培基拦下：“文白公，委座特意交代，会后要好好休息。”

张文白重重的叹了口气：“委座..”

回到办公室之后的常瑞元，哪里有什么所谓的疲惫姿态？

此时此刻，常瑞元的声音充满了前所未有的渴望：“立即与美方联系。”

“告诉他们，我们需要更多的轰炸机！”

“更多的航空燃油！更多的飞机”

竺培基略微有些迟疑，话到嘴边终究没有说出。

常瑞元亢奋非常。

他拄着拐杖在竺培基的不远处来回踱步。

看到这一幕，竺培基颇为庆幸自己闭上了嘴巴。

“胜利的果实，我们已经尝到了。”

常瑞元的眼中，闪烁着一种近乎狂热的光芒：“而现在，我们迫切的需要继续发展我们的空军部队”

——

华北联合指挥部，作战会议室。

一封来自第五战区长官司令部的加密电报，被机要员悄无声息地送到了副总司令李宗仁的案头。

他缓缓展开电报，只看了一眼，脸上温和的笑容瞬间凝固，转为一片铁青。

电报的内容很简单。

李品仙以第五战区的名义，向华北联合指挥部“请求”紧急调拨军粮，理由是“信阳光复后，百废待兴，军粮告急”。

他如何能不知道，桂系部队的仓库里，囤积的粮食足够他们再打一场大会战。

李品仙他要的不是粮。

他是在用这种方式宣示他对那片土地的“主权”！

更让李长官感到难堪和羞愤