次日傍晚，清川江口暮色四合，江风裹挟着水汽扑面而来，吹动着两支舰队的帆影。

永明镇与东江镇的舰船分列江畔，即将在此分道扬镳。

永明镇舰队将沿朝鲜西海岸南下，前往觉华岛；

东江镇舰队则北上，返回毛文龙的根据地云从岛。

从安州城到清川江口的行军路线约莫五六十里，骑兵一日便可往返。

清晨五六点从安州城出发，抵达清川江口时恰好是黄昏。

因刘兴祚不愿在阿敏等人跟前露面，凌晨五点便与袁可立、徐光启、颜思齐、李国助一行先行出发；

毛文龙则稍晚启程，亲自押解着阿敏、阿济格、阿巴泰等后金贝勒。

李国助等人到了清川江口，一直等到毛文龙抵达，在岸上话别后，才乘坐接驳船登上“华光大帝”号。

而刘兴祚为避开阿敏等人，并未在岸上等毛文龙，早早便登船了。

舰队起锚，风帆渐张，在海风的推送下缓缓驶离近海，船底划破海面，泛起层层白浪。

刘兴祚独自站在船尾，望着东江镇舰队远去的帆影，神色怔怔出神。

“海风刺骨，喝点酒暖暖身子。”

李国助提着两壶酒走上前来，将其中一壶递给他，笑道，

“这是永明镇特产的橡子酒，用山中橡子酿造，醇厚回甘，你尝尝。”

“谢谢。”

刘兴祚接过酒壶，拔开塞子抿了一口，暖意顺着喉咙滑入腹中，瞬间驱散了寒意。

“你一个人在这发什么呆？”

李国助也拔开自己手里那壶酒的瓶塞，凑到近前打趣道，

“不会是看阿敏他们落得这般下场，心里不好受吧？”

“我半点也不同情阿敏他们！”

刘兴祚望着酒壶，又看向李国助，沉声道，

“爱新觉罗家族对辽民的奴役和屠杀，桩桩件件都是血债！”

“当年他们攻占辽沈，凡抵抗者尽数屠戮，老弱妇孺要么被充为奴隶，要么惨遭虐杀，多少人家破人亡，多少良田沦为焦土。”

“我亲眼见过贝勒们把辽民当牲畜般买卖，见过他们为取乐而射杀无辜百姓，见过寒冬腊月里，无数辽民被剥去衣物，冻毙在荒野之中。”

他顿了顿，语气中满是愤懑，

“我当年投奔建奴，纯属是被高淮乱辽逼得走投无路。”

“那时高淮在辽东横征暴敛，官吏勾结，百姓民不聊生，我走投无路才投了建奴。”

“可从老奴攻陷辽沈，开始屠戮辽民时，我就后悔了，一直暗中伺机反正。”

“你们都以为我是被袁大人策反的，实则是我主动送信给袁大人，表明反正之意。”

“当时明廷没人信我，只有袁大人相信我，才有了我今日的解脱。”

“乱世之中，能坚守本心已属不易——”

李国助喝了一口酒，

“刘将军能在敌后隐忍多年，伺机反正，这份胆识与毅力，着实令人敬佩。”

他忽地话锋一转，

“不过你肯定是有什么心事吧，不然为何要那样看着东江镇的船队，恋恋不舍呢？”

刘兴祚闻言，目光黯淡了几分，幽幽叹道：

“我是担心库尔缠……阿敏等人被送去明廷，暂时应该不会有性命之忧，明廷多半会拿他们当做议和的筹码，或是用来跟皇太极交换什么。”

“可库尔缠只是一个文臣，皇太极不会在意他的性命，明廷若泄愤，没准会把他千刀万剐。”

李国助挑眉，有些不解：“你跟他非亲非故，担心他做什么？”

“他与我可算得上是生死之交！”

刘兴祚握紧酒壶，语气恳切，

“在金国贵族中，他是少有的文武全才，自幼育于宫禁却无骄奢之气，为人忠肝义胆，对老奴屠戮辽民的行径一直看不惯，常私下感叹辽民何辜，遭此涂炭。”

“要说金国贵族人人该死，库尔缠绝不在其中。”

“那你昨天为何不向毛帅开口求情？”

李国助愈发好奇，

“袁大人当时也在场，有他帮你说项，毛帅肯定会答应放过库尔缠的。”

“我不想让太多人知道，我竟同情一个建奴。”

刘兴祚苦笑一声，

“所以昨天你们在时我没敢开口，一直等你们走了以后，才私下跟袁大人提了这事。”