“白糖？”

李士淳面露诧异，不禁追问道，

“方才建奴使臣马光远提及互市，就曾点名欲求购白糖。”

“此刻李大夫又言及此物，列为永明镇的重要外销货品——”

“可永明镇地处苦寒，分明种不得甘蔗，这白糖……究竟从何而来？”

李旦笑道：“永明镇制糖用的是甜菜。”

李士淳不解：“这甜菜又是何物？李某竟从未听闻。”

“李主事有所不知。”

一旁的徐光启闻言，笑着代为解释道，

“甜菜非中土固有之物，也是李总兵从泰西商人处所购耐寒之种。”

“其根茎形似圆萝卜，味甘，汁液如甘蔗一般也能制得白糖。”

“世间竟有如此奇物！真乃闻所未闻！”

李士淳听得目光发亮，连忙拱手道，

“不知此地可有甜菜园和制糖作坊，能否安排我等一观？”

“若此技可行，引入关内，或可稍解北方缺糖之困。”

颜思齐闻言，面露些许难色，随即诚恳解释道：

“永明镇的甜菜园与制糖作坊，如今主要设在混同江东岸的三江之地。”

“彼处土地广袤肥沃，气候虽寒，却日照充足，反而比多雾的永乐大帝湾更适合甜菜。”

“未来，我们还计划向伯都讷一带推广种植，以期能形成更大规模。”

“只是……从此处往三江之地，路途着实不便。”

“需得先走陆路至北琴海南岸，再换水路，从北琴海进入松阿察河，再入阿速江北上。”

“若是陆路部分骑马，水路部分乘蒸汽明轮船，最快十三四日可达。”

“但诸位天使多是文臣，怕是受不得连日骑马的颠簸。”

他顿了顿，继续细说道，

“若是陆路部分乘马车，就得将近二十日。这一来一回，少说也要四十余日。”

“我永明镇自是扫榻相迎，愿留诸位盘桓，只恐误了朝廷大事，颜某担待不起。”

混同江特指松花江干流及松花江口以下的黑龙江段，其东侧便是广阔的三江平原。

实际上，永明镇核心区所在的彼得大帝湾沿岸，受海洋性气候和酸性土壤影响，并非甜菜种植的理想之地。

李国助最初确曾在此试种，但糖产量始终不尽如人意。

但上辈子的记忆却告诉他，纬度更高、大陆性气候更显着的三江平原，夏季日照充足、昼夜温差大的特点，反而更利于甜菜生长和积累糖分。

后世俄罗斯远东地区的甜菜主产区包括阿穆尔州和犹太自治州。

前者的南部和东南部部分地区就属于广义上的三江平原，后者则全部位于广义三江平原范围内。

因此，永明镇的甜菜种植与制糖中心，几年前就已开始逐步向那片黑土地转移。

至于伯都讷所在的松嫩平原，在他上辈子的时代，正是共和国的甜菜糖核心产区之一。

那片广袤的平原，拥有无与伦比的自然禀赋，黑土肥沃、气候冷凉，与欧洲甜菜产区，如乌克兰、德国东部等条件相似。

肥沃的土壤、冷凉干燥的气候、巨大的昼夜温差，以及松花江与嫩江的充足水源……

所有这些，都完美契合甜菜生长和积累糖分的需求，足以支撑起一个规模远超三江之地的糖业基地。

将甜菜产业向伯都讷拓展，不仅是当下的策略，更是一幅基于穿越者的“先知”而绘制的未来蓝图。

见李士淳面露遗憾，颜思齐话锋一转，

“其实主事若欲引种此物，何必远赴三江？徐阁老在永明镇六载，于甜菜试种、制糖之法侵淫颇深。”

“正好圣上下旨召徐阁老回朝？我镇愿奉上菜种，或可在天津试种，以观成效。”

“如此，既不误天使行程，亦能遂李主事引技济民之心愿，不知尊意如何？”

李士淳沉吟片刻，终是长揖一礼：

“颜总兵思虑周详，是下官唐突了。既然如此，便依总兵所言，这三江之地……不去也罢。”

“颜总兵，近年福建、广东一带，商贾间多行用贵镇所铸银币。”

福建市舶司同知周之夔这时开口，

“其成色足，图案清晰规整，势头已渐压鹰洋。”

“我观其制式与鹰洋类同，然精良远胜，不知此币是如何铸造的？”

“周大