“好...好，爹拿着...拿着。时辰不早了，慧儿赶紧去歇息吧。”

形如枯草的手，有些颤抖着接过于慧递来的几十枚铜子。

于老爹嘴里说着时辰已晚，该睡觉了。可他却丝毫没有入睡的意思，绕过于慧，于老爹走到自家的小院内。

一会去瞅瞅那用泥巴做的，仅有一只老母鸡正在酣睡的鸡窝；一会又跑到小菜地里，瞅瞅那地里的芝麻...

塾师是否悉心教导，关系着于慧的前程；而敬谢知县主考，又更是确保于慧不被刁难、不被苛待的重中之重。

无论哪一样，都得尽可能做到最好。

只是，想把这礼数做足，场面做好，又哪是那般简单...

门后，黑影中的于慧看着院中老父那迷茫的身影，眼角终是忍不住挤出了几丝晶莹。

给大户家打零工、放牛、除草，以换得个把时辰的书看时，于慧没有觉得委屈；在私塾里，被同学奚落他想科举，简直是白日做梦时，于慧也没有觉得委屈。

可今天，他终于踏上了那足以改变全家人命运的科举之路时。

看着老父四处翻找谢师礼的窘迫模样，于慧是真的想放弃了...

三代积弱，如何能想一朝翻天？

怎么可能啊？！

“慧儿...”

就在于慧正琢磨着，该怎么和老妇娘亲诉说自己“不想再考科举，想留在家里，好好种田，待存下一点薄资后，娶个媳妇，以后自己培养儿子好好读书”的想法时。

于大娘的身影忽然出现在于慧身边。

“娘？！你也醒了？”

“我儿离家，当娘的哪能不挂念着。你瞧瞧，为娘一会没瞧着你，你这心思就要想歪了路。”

正所谓知子莫如母，对于慧那敏感的小心思，于大娘心里门清着呢。

只见她拉着于慧的手，缓缓劝道：

“家里的事，不用你操心。那只老母鸡，明儿让你爹捉了，给先生送去。地里还有点绿豆，明儿都收拾一下，再割两斤大肉。虽不丰盛，但表心意想必是够了。”

“娘，那鸡可是能下蛋的，还是你的嫁妆。不行，那鸡不能动！”

“莫心疼那鸡！慧儿，你听娘给你说，娘也不说指望你金榜题名后，再给为娘把鸡买回来。便是你屡试不中，家里还有你爹，还有你两个弟弟呢！”

“加上如今，咱宛平的县太爷又是个难得的好官。敏儿前月去永清帮工，带了些米回来；还有你爹和顺儿去砍柴火时，砍柴的樵夫也少了很多，听说是...是京师城里面的货商，最近都不怎么收柴火了。”

“柴没人抢了，今年家里也不怕柴不够使。备着买柴过冬的钱，都在娘这里放着呢，回头娘拿给你，凑吧凑吧的，这窟窿慢慢就小了。日子嘛，总是这样过过来的。再不行，你还有舅舅呢，我这个大姐求上门去，他们还能干看着不成？”

听着娘亲娓娓道来的话，于慧也知道，一旦自己此时放弃，家里这么多年供自己读书的成本，都将打了水漂。

情绪冷静下来后，于慧渐渐熄了弃考的念头。借着月光，看着老娘那一副“知之甚多”，自信满满的模样，于慧忍不住开口逗了个趣：

“娘，你就别逗我了。那县太爷，就连孩儿都只是远远见过两面，你连他面儿都没见过，你就说人家是个好官？”

“嘿！你这孩子，娘是没见过县太爷的面，但娘知道，谁在那衙门里坐着，能让咱们这些小民的日子好过些，那谁就是个好官。”

“哪里需要，亲自得见...不过，若是我儿有朝一日，金榜题名，那娘倒是想见见这位县太爷。”

“娘，你想县太爷，说什么啊？”

“你管娘说什么呢，娘就是想好好谢谢人家，不行吗？这又是点了你的名，又是让咱家的日子过得松散了些，哪点不是恩、哪里不是德？”

“是是是，那孩儿一定努力，好早日圆了娘这个面见县太爷的梦。”

“好，那娘就等着你的喜信儿了。行了，睡去吧，时候不早了，过了这第一关，你也莫要自满，每日温书可不能断咯。”

待到于慧重拾信心，进屋歇息后。

于大娘借着月光，走向那道还在院中徘徊的黑影。她轻轻开口说道：

“明儿就不要开笼了，等你们爷俩把地里的绿豆收拾好了，把那鸡捉去吧！