秦时昌的回忆，前前后后讲了约两刻钟。

周然也在一旁边思索，边观察了两刻钟。

两刻钟后，秦时昌逐渐放松，毕竟眼前这个主审官居然能听自己逼逼叨叨半个小时，基本和本案关联不大的事情。

要知道，在这之前，无论是杨佐、还是高港审案时，哪会有耐心听他回忆什么过往。

可在两刻钟后，李斌的态度忽然一变，颇为严肃地发起质问：

“所以，从始至终，你都不确定，绍兴批验所不许你支盐，是否和周然有关？”

“是...是...但大老爷明鉴，草民虽不确定周然那厮和绍兴批验所有无关联，但其偷盗...”

秦时昌受惊之下，赶紧跪下辩解。

然而，他才辩解到一半，就被李斌强势打断：

“本部院问什么，你就答什么！哪来那么多闲话！”

猛地喝斥了秦时昌一声后，李斌再次将目光投向周然：

“周司吏，本部院给你的时间够久了吧？可曾想到些有用的证据啊？”

暗暗观察着李斌的周然，此时神情有些复杂。

他与秦时昌这种，好听点叫耿直，难听点说就是一根筋的人不同。从小就是孩子王的周然，又有经年老吏的父亲言传身教。

惯会察言观色的周然，十分确信，堂上的李斌一定看懂了慈溪县的态度。

从他一个狱中待勘之人，能张口就喊出“道台”的官名；到杨佐等人此前的铺垫...

一个胡子都没长到胸口的年轻道员，哪怕其来头极大，这人本身的能力也绝对是不容小觑的。

能领到这种含权量极高的职务，他必然不是什么傻白甜。

李斌此前温和的态度，既不给他上刑，又给他时间思考，便是周然之判断的最佳佐证。

但奇怪的是，这李斌后面对秦时昌的态度...怎得也那么暧昧？

“回道台大人，下吏...下吏并无其他，与下吏毫无联系之人的人证。便是那鸣鹤场的灶户，说来也与下吏存在公务上的往来。”

暂且判断不出李斌态度究竟如何，心下有些犯嘀咕的周然，挺身向前。满脸苦笑地说着，他们早已协定好的说辞。

“鸣鹤场的灶户啊？”

李斌的指节轻敲公案，眼神里悄然闪过一缕似笑非笑的意味：

“公务往来，虽有联系，但想必私交不深。照理来说，你无人证，本部院此时该给你上刑问讯。”

“但天有好生之德、人有怜悯之心。所谓身体发肤，受之父母，不敢毁伤。若本部院伤你之身，令堂令慈，想必会心如刀绞...吾不忍也...”

“这样吧，明日本部院去你鸣鹤场跑一趟。你与秦时昌随行，待本部院多方查探后，再行问案。就是得委屈你，在狱中还得待些时日了。”

“道台大人！下吏何德何能，竟得大人如此垂怜？！”

周然身躯一震，再次跪倒，连磕三个响头：

“然谨遵道台宪令，明日秦时昌随行也好、寻灶户对质也罢，鸣鹤场大小庶务，大人凡有所问，下吏必知无不言、言无不尽。”

“好，那今日便先这样吧，本案改期两日之后。秦时昌，你回去也要好生休息，明日辰时末，城西门处听候，随本部院走一趟故地。”

“退堂！”

惊堂木在公案上轻轻一敲，李斌直接起身走向后堂。

标营的士卒立马跟上，绕过公案，紧随李斌身后。而在李斌走后，“退堂”声渐停，衙役们则从亲民堂前，缓缓撤离。

除了秦时昌，宛如斗败鹌鹑一般，蔫头耷脑地颓然退走。

押着周然重赴县牢的衙役，在路过堂外蒋奇峰等人时，忽然停下脚步。

“蒋世叔，道台此举，您可有指教？”

“指教谈不上，但看上去，应当是福不是祸。贤侄莫慌，你做得已经很好了，剩下来的事，就交给咱们吧。”

蒋奇峰的目光直视着亲民堂中的海水朝日图，很是出神。

与周然一样，从头到尾在堂外目睹了审判经过的蒋奇峰，也在琢磨着李斌的态度。

凭借着与杨佐较好的私交，以及金钱开道买来的消息。

蒋奇峰很清楚，李斌和二审的府推官高港，完全不同。

甚至说句不好听的话，这个案子，