次日清晨。

天还未大亮，河间郡的郡衙外，便来了一群穿着华贵，身形富态的士绅。

为首的，正是那个须发皆白的老儒生，陈秀才。

他带着十几名士绅大户，恭恭敬敬地站在郡衙门口，脸上堆满了谦卑的笑容，对着守门的北营士兵拱手。

“这位军爷，还请通报一声。”

“我等河间郡士绅，感念侯爷讨贼不易，特备薄礼，前来捐献，以助侯爷大业！”

守门的士兵面无表情地看了他们一眼，转身进了郡衙。

不多时，李万年便从里头走了出来。

他披着一件外衣，似乎是刚刚起身，脸上还带着几分惺忪的睡意。

他看着门外这群“热情”的士绅，挑了挑眉。

“哦？听说你们是来捐献东西的？诸位倒是有心啊。”

陈秀才等人见到李万年亲自出来，一个个受宠若惊，连忙躬身行礼。

“侯爷为国操劳，我等身为大晏子民，自当尽一份绵薄之力！”

“王家与钱家，乃是河间郡的毒瘤，与燕逆勾结，死有余辜！侯爷为民除害，我等感激不尽！”

“区区钱粮，不成敬意，还望侯爷笑纳！”

众人七嘴八舌，马屁拍得震天响，态度谦卑到了极点。

李万年看着他们这副嘴脸，心里冷笑，脸上却不动声色，甚至还露出一副颇为满意的表情。

“好，好。”

“诸位能有这份心，深明大义，本侯很欣慰。”

“既然如此，本侯就却之不恭了。”

他对着身后的李二牛摆了摆手。

“二牛，替本侯收下诸位员外的一番心意。”

“是！”

李二牛咧着大嘴应了一声，带着人上前，将士绅们带来的几箱金银和粮契全都收下。

整个过程，其乐融融，和谐无比。

仿佛之前那几场血腥的抄家，只是些无关紧要的梦。

……

如此过了几日。

河间郡内，一片太平景象。

那些士绅大户，每天都变着法儿地来给李万年送钱送粮，态度恭敬得像是对待亲爹。

而李万年，也配合着他们演出，每日收了礼，便闭门不出，似乎真的被这帮人的糖衣炮弹给腐蚀了。

这让陈秀才等人越发地胆大起来。

他们觉得，李万年这个泥腿子武夫，也不过如此。

只要给足了好处，一样会被迷了心窍。

这天夜里，陈秀才的府邸，书房之内。

一个风尘仆仆的心腹，正跪在地上，激动地将一封信，双手奉上。

“老……老爷！成了！都成了！”

“沧州守将张敬将军，回信了！”

陈秀才闻言，那张老脸激动得涨红，枯瘦的手都有些发抖。

他一把夺过信，迫不及待地拆开。

信上的内容，让他嘴角的笑意越来越深。

张敬在信中说，燕王有令，让他盯紧李万年，非必要不可妄动。

但是！

若是河间郡内部大乱，李万年自顾不暇，给了他出兵的绝佳理由。

那他非常乐意，率领沧州精锐，来跟这位名声大噪的关内侯，碰上一碰！

“好！好啊！”

陈秀才将信纸拍在桌上，兴奋地来回踱步。

外援已定！

万事俱备，只欠东风！

“来人！速去通知各家，就说老夫有要事相商！”

夜色深沉。

几十道身影，借着夜幕的掩护，鬼鬼祟祟地再次聚集到了陈秀才的府邸。

还是上次那群人，还是那个正堂。

只是这一次，他们脸上的惊慌已经消失不见，取而代之的，是压抑不住的兴奋和贪婪。

陈秀才站在主位，将张敬的回信，当众宣布。

“诸位！我们的外援到了！”

“张敬将军已经答应，只要我们依计行事，他便会立刻出兵！”

“届时，李万年腹背受敌，插翅难飞！”

堂内瞬间爆发出热烈的欢呼。

“太好了！那李万年的死期到了！”

“陈老先生果然神机妙算！”

“那我们何时动手？”

陈秀才抬手，压下众人的声音，眼中闪烁着阴狠的光芒。

“就定在明日！”

“明日一早，我们所有人的商铺，米行、布庄、盐铺，全部关门！”

“我要让这河