田区试种番薯，工匠则依照西洋图纸打造新型火铳。归化城不再是冰冷的边塞堡垒，而成了北疆的心脏，跳动着秩序与希望的脉搏。

    但就在这一年端午，一件意想不到的事发生了。

    一艘来自登州的商船悄然停靠榆林港，船上并无货物，只有一名白衣女子怀抱古琴，自称姓柳，乃柳如熏族女，特来归化城祭奠亡兄，并献上一曲《广陵散》。

    守将疑其身份，上报总制府。马世龙亲自接见，见那女子约莫二十七八，眉目清冷，举止端雅，谈吐间颇有才学，言及柳氏家族兴衰，泪光盈睫，令人动容。

    “我兄虽误入歧途，然终醒悟，临刑前曾托人带话于您：‘悔不该信谗言，害忠良，愿以血洗罪，求您保全边疆安宁。’”女子跪地叩首，“今我漂泊无依，唯愿投身学堂，教习蒙童读书识字，赎我柳氏之罪。”

    马世龙沉默良久，终点头允诺。

    谁知半月之后，邹之没突然急报：经查证，该女子真实姓名为苏婉儿，原是南京秦淮河畔一名歌伎，三年前被赵元敬收为义女，精通音律、易容与毒术，曾用一曲琵琶迷晕宣府镇守太监，窃取边防图册。

    “她带来的那张琴，”邹之没道，“琴腹中藏有微型胶卷，记录了近期所有进出归化城的官员名单、兵力布防图以及电报频率变更表。”

    马世龙听罢，未怒，反而长叹一声：“她若不来，倒是奇怪了。”

    他并未抓捕苏婉儿，而是命人暗中监视，同时故意在她面前泄露一份虚假军情：称七月十五将调集主力南下清剿残匪，归化城仅留三千老弱守备。

    七月初十，果然有信鸽自城南飞出。秦九带队伏击，抓获两名接应细作，搜出密信一封，目的地正是辽东赫图阿拉。

    马世龙提笔亲拟回信，仿照苏婉儿笔迹，称：“主簿已信，城防空虚，可遣精兵五千，趁中秋月夜，由独石口潜入。”

    此信经多重渠道流转，最终送达皇太极案前。

    中秋夜，月圆如镜。马世龙亲率主力埋伏于独石口峡谷，姜名武扼守两侧高地，秦九领骑兵绕至敌后断其归路。子时刚过，果然见一支约四千人的后金骑兵悄然逼近，人人裹布裹马蹄，意图偷袭。

    待其尽数入谷，信号炮响，万炬齐明。火铳、弓弩、滚木?石倾泻而下，山谷化作炼狱。敌军大溃，死伤枕藉。一名金军将领试图突围，被姜名武一枪挑落，擒获后审出，此人竟是皇太极堂弟济尔哈朗，奉命率“影武者”部队深入内地，制造混乱，策应关内叛乱。

    此役大捷，史称“独石口大捷”，震动辽东。皇太极闻讯暴怒，斩三名负责情报的巴克什，自此不敢轻易南顾。

    战后，马世龙召见苏婉儿。

    女子神色平静，似早知结局。

    “你要杀我？”她问。

    “不。”马世龙摇头，“我要你活着。从今往后，你在讲武堂任教，但每一节课，都要向学生讲述你是如何成为细作的，又为何失败。我要让下一代边将知道，敌人不仅持刀而来，也可能抱着琴来。”

    苏婉儿怔住，泪水无声滑落。

    数月后，她在课堂上写下第一句话：

    “真正的忠诚，不是盲从，而是明知黑暗存在，依然选择点燃灯火。”

    又一年春，归化城外新栽的杨柳抽出嫩芽。马世龙站在白塔铺碑前，轻抚碑面，念出新增的名字：陈七、秦九（战死于独石口）、刘维章（被捕后自尽于狱中，临终写下悔过书）