苟活。你桌上这盘烧鸡，够他们吃三个月！”

    吴德海脸色骤变，欲夺门而逃，却被清蠹队当场擒获。搜身之下，从其贴身内衣中查获一张地契，竟是用灾民名义伪造的“荒田购置书”，欲将官赈田据为己有。

    罗永爱当众宣读其罪，随即下令：“按《新政监察条例》，贪污赈银五百两以上者，斩。家产抄没，妻儿流放三千里。”

    吴德海闻言瘫软在地，嚎啕大哭：“饶命！我是庆王妃表亲！只要保住我性命，我家愿献白银两万两！”

    罗永爱冷冷道：“你早该想到，当你决定吃人肉的时候，就别指望别人把你当人。”

    午时三刻，咸阳西市，吴德海被斩首示众。头悬旗杆，下贴榜文：

    >**“贪赈害民，罪同杀人。此头之下，站着的是三十七条人命。”**

    百姓围观，先是沉默，继而有人跪地痛哭，最终化作山呼：“天理昭昭！青天在上！”

    ***

    与此同时，西安城内，秦王府。

    朱存极独坐书房，面色灰败，手中捏着一封密信??乃是杨?被捕前送出的最后一函，内言“瑞丰仓阴册已失，证据确凿，恐难善了”。门外脚步纷乱，传来士兵巡逻之声。王府已被经略府派兵围困，不得出入。

    一名老仆颤巍巍入内，低声禀报：“王爷……库房里的银子……只剩不到三万两了。其余……都被高时明查封充公。”

    朱存极颓然跌坐，喃喃道：“三十年……我经营三十年，竟一夜之间，什么都没了？”

    老仆犹豫片刻，又道：“还有一事……昨夜，有十几个佃户聚在后门，说要讨回祖田。守卫差点动手，但他们手里……拿着朝廷发的‘土地券’，说是只要凭证齐全，便可依法索回。”

    朱存极猛然抬头：“什么？朝廷竟敢让贱民拿地契来抢亲藩产业？！”

    “不止……”老仆声音更低，“今晨有人在城南发现一块界碑，写着‘皇庄?咸阳县第一号归民田’，下面还刻着您的名字，说这是您‘自愿捐献’的赎罪之举……”

    朱存极怒极反笑：“好！好！高时明这是要让我遗臭万年！”

    他猛地站起，抽出腰间佩剑，欲冲出门外，却被两名心腹死死抱住：“王爷不可！您若动手，便是谋逆，陛下必派大军踏平王府！”

    朱存极仰天长啸，声如狼嗥。

    就在此时，门外传来整齐脚步声，一队黑甲士兵列阵而立，为首者正是高时明。他手持圣旨，朗声道：“奉天子诏：秦王朱存极纵容家奴，祸害百姓，削去岁禄五成，王府护卫裁撤三分之二，庄田交由经略府代管十年。另，即日起，秦王府每年须向‘归鸿所’捐赠白银五千两，用于救助被拐卖妇孺。若有违抗，视为抗旨。”

    宣毕，高时明抬手，身后士兵立即上前，收缴兵器，张贴告示，接管账房。

    朱存极瘫坐椅中，面如死灰。

    高时明走近一步，低声道：“王爷，您不必恨我。我不过是执行陛下的旨意。真正让您走到今日的，是您自己二十年来吃的每一粒米??那都是从百姓嘴里抢来的。”

    ***

    京师，紫禁城。

    朱由检收到高时明奏报，看完最后一行字，缓缓闭目。良久，他提笔在日记簿上续写道：

    >**